(삼국연의 추천에 대한 많은 요청들을 보고 본 글을 작성하게되었습니다. 부족한 필력이지만 최대한 중립성과 객관성을 담아 작성하도록 노력하였습니다.)

현재 한국에 출판된 삼국연의 번역본은 크게 두가지 대립각을 이루고 있습니다. 그것은 바로 이문열 삼국지 vs 정역삼국연의 류 라고 할 수 있을 것 같네요. 그런 것을 떠나 텍스트나 독서에 취미가 있는 삼국연의 초심자 남자분이라면 대개 어떤 판본을 선택해도 큰 무리는 없습니다. 또 재미로만 삼국연의를 접하실 분들도 마찬가지입니다.
전 삼국연의 매니아로서 연의 관련하여 몇가지 판본을 소장하고(소장했었거나) 있습니다. 그것들은,

본삼국지, 비봉삼국지, 월탄삼국지, 김구용삼국지, 정소문삼국지, 김동리삼국지, 이문열삼국지, 대삼국지, 김홍신삼국지, 장정일삼국지, 영웅삼국지, 비본삼국지, 요시카와에이지삼국지, 정비석삼국지, 고우영삼국지, 황병국삼국지, 정본삼국지, 연환화삼국지 등입니다.
(위에 나열해놓은 순서는 기억이 떠오르는대로 적은것이라 추천순과는 무관합니다.)

독서를 좋아하는 남자라면 삼국연의는 무조건 재미있을 수 밖에 없는 컨텐츠입니다. 물론 각자의 기호에 따른 취향문제는 있겠지요.
지극히 개인적인 관점에서 삼국연의에 대한 평가에 작가의 성향이나 노력 여부를 삼국연의 판본에 대한 평가에 반영하면 안된다고 생각하는 편입니다. 가령 어떤 작가는 유비를 좋아할수도 있고 어떤 작가는 조조를 좋아할수도 있습니다. 또 어떤 작가는 대충 돈벌이를 위해 삼국연의를 번역했을수도 있고 어떤 작가는 사명감을 가지고 번역한 것도 있습니다. 그런 모든 것들이 판매량으로 나타나지도 않습니다. 따라서 있는 그대로 각 판본에 대해 간단하게 평가하려고 합니다. 선택은 자신의 취향에 맞게 독자들이 선택하시면 됩니다. 평가는 장/단점 순으로 나름대로는 공평하게 하였습니다.

본삼국지 :
작가가 중국동포 출신으로 한국의 삼국연의 중 정역이 없는것을 한탄하고 엄청난 노력을 들여쓴 번역본. 고증이나 자료면에서 충실하여 삼국지 매니아라면, 매니아가 되고 싶다면 반드시 소장해야될 필요성이 있는 작품이다. 허나 작가가 한국인이 아니라서 그런지는 몰라도 문장을 쭉 풀어쓴 면이 있어 읽는 맛이 떨어지고 중간중간 원문에 작가의 생각이나 나관중본의 내용을 추가하여 읽는 흐름이 깨질수도 있다.

이문열삼국지 :
한국에서 1800만부 이상이 팔린 초베스트셀러. 필력이 뛰어나고 읽는 맛이 감칠난다. 정사 삼국지에 대한 관심을 크게 일으키는데에 기여했다. 하지만 초반부 영웅들의 이야기를 개작하여 후반부 이야기를 크게 축소하였고 정사와 연의를 섞어서 이야기를 풀어가며 정사의 내용을 혼동하는 등의 문제가 있다. 또 주관이 강해 흐름이 많이 끊길수도 있다. 조조를 중심으로 써서 유비 측 인물에 대해 평가가 박한 면이 있다. 호불호가 강하여 재미를 최고로 추구하는 독자에게는 최고의 삼국연의이고 정확성이나 태도 등을 추구하는 독자에게는 최악의 삼국연의라는 평가를 받는다.

월탄삼국지 :
할아버지가 얘기해주는 듯한 옛날 이야기를 읽는것같은 번역본. 현대문체에 익숙한 독자는 고루하다고 느낄수 있다.

고우영삼국지 :
기발한 재해석을 가진 삼국연의 만화. 쉽게 읽히고 재미가 넘친다. 각종의 그럴듯한 음모론 떡밥이 있어서 중급독자에게 추천.

영웅삼국지 :
각각의 군웅 모두를 주인공으로 삼아 그 관점으로 쓴 개작본. 심리묘사나 상황묘사가 탁월하고 일본 특유의 건조하고 담담한 문체가 눈에 띈다. 다만 현재는 절판되어 구하기가 어렵고 구할수 있는 것은 중고책임에도 불구하고 지나치게 가격이 높다.

정소문삼국지 :
본삼국지와 더불어 자료/고증면에서 양대산맥. 연의의 오류지적과 여러 평들이 눈에 띈다. 작가의 노력과 열정에도 불구하고 쉽게 사장된 비운의 번역본. 구하기가 어렵다.

정원기삼국지(정역삼국지), 정본삼국지, 김구용삼국지, 황병국삼국지 :
정역을 표방한 삼국연의 번역본들. 정역삼국지는 간결하고 스마트하며 수록되어있는 일러가 인상적이나 심심한 면도 있다. 삼국연의 번역본 최초로 모종강의 삼국지독법과 연의의 오류를 정리해놓았다. 정본삼국지는 가장 충실한 정역본이지만 지루할수도 있다. 오래전에 나온 번역본이라 중고서점에서 구할 수 있다. 김구용삼국지는 정본삼국지와 월탄삼국지의 중간쯤 해당되는 느낌이다. 황병삼국지는 술술 잘 읽히지만 오역이나 인명의 오류가 좀 거슬린다. 이상의 정역삼국지류는 재미면에서 특출났다고 할 순 없으나 단점도 별로 없다. 기본에 충실하고 소장하기에 무난한 번역본들이다.

장정일삼국지 :
기존 삼국연의의 인물들을 재해석한 번역본. 그러나 그러한 시도는 가면 갈수록 퇴색되었다.

연환화삼국지 :
대원출판사에서 1990년대에 출판했던 연환화로 되어있는 삼국연의. 인물의 모습이나 시대배경 등에 대해 묘사가 잘되어있어 좋다. 그러나 그림에 글자가 빽빽히 들어가있어 가독성이 좋지않고 지금은 구하기가 어렵다.

정비석삼국지 :
재미면으론 이문열, 고우영, 월탄과 함께 사대천왕으로 꼽을 수 있다. 허나 초반부 도입이 요시카와에이지삼국지나 어사 박문수 얘기를 짜깁기한 경향이 있고 인명이나 지명에서 오류가 많은 편이다.

비본삼국지 :
진순신이 쓴 것으로 오두미도의 인물을 주인공으로 삼아 이야기를 전개하고 있다. 따라서 관점이 좀 참신하고 색다르다. 단 기존의 해석과는 상당히 다르고 음모론이 많으므로 유의할 필요가 있다. 요즘에는 진순신의 삼국지이야기로 출판된다.

비봉삼국연의 :
정역을 표방한 번역본. 가장 최근에 출판되었다. 모종강이나 김성탄의 삼국지독법, 모종강의 평을 실어놨고 총 12권이다. 이중 9-12권까지는 원문과 해석이 실려있다. 아직 다 읽어본게 아니라서 단점은 보류.

요시카와에이지삼국지 :
삼국연의를 개작한 작품으로 상당한 기간동안 원전을 뛰어넘는 인기를 구가하기도 하였고 한국에도 많은 영향을 주어 오래전에 나온 연의번역본중엔 요시카와에이지삼국지를 차용한 번역본이 좀 많았다. 단점으로는 고증적인 면에서 오류가 많다.

이상으로 대략적으로 연의 번역본을 정리해보았습니다.
코스로 추천해보자면,

초보 : 기본에 충실한 정역류 삼국지, 월탄삼국지, 비봉삼국지.

중급 : 이문열삼국지, 고우영삼국지, 비본삼국지, 요시카와에이지삼국지, 영웅삼국지.

상급 : 본삼국지, 정소문삼국지.

매니아 : 김경한삼국지.

단지 한번 읽을 생각이라면 재미만을 추구한 삼국연의번역본들도 나쁘지않을것 같다는 생각입니다. (이문열, 고우영, 월탄, 정비석, 영웅)

추가로 독자들이 잘 모를수도 있어서 김경한 삼국지도 정리해봅니다.

김경한삼국지 :
정사삼국지로 90% 이상을 기반으로 하고 나머지를 작가의 추론이나 가설로 쓴 삼국지. 역사로의 삼국지를 접근할때 자치통감의 삼국지부분으로 기본토대로 잡고 김경한삼국지를 참고하며 정사삼국지로 세부적인 내용을 공부하면 좋을것 같다. 정사삼국지는 기전체로 인물의 열전으로 쓰여졌고 또 중복을 최대한 피하여 간결한 면이 있어 사건파악이나 분석에 쉽지않은 편이다.
비슷한 책으로 유길만의 정사소설삼국지가 있다. 이 책은 정사 기반이 7-80% 정도에 연의+작가 생각 정도로 보면 된다.


이상으로 삼국연의에 대한 설명을 마칩니다.