토요일 오전에  창덕궁을 다녀왔습니다. 사실 창덕궁은 열 번 넘게 가 본 곳으로 답사기를 쓸 필요가 없는 곳이죠. 하지만 신기하게도 매번 갈 때 마다 전에는 보지 못했던 것들이 보였습니다. 이번에도 몇 가지 색다른게 보였습니다.
첫번째 사진은 정조 임금이 정사를 돌봤던 희정당입니다. 사실 어떤 장소가 역사가 되는 이유는 그곳에 살던 사람 혹은 거기서 벌어졌던 사건 때문입니다. 임진왜란 이후 조선은 길을 잃었고, 어디로 가야할지 아무도 몰랐습니다. 조선 후기의 임금들 중에서 정조가 유독 눈에 띈 것은 아버지의 안타까운 죽음과 개혁군주라는 이미지때문입니다. 하지만 저는 희정당을 보면서 정조의 고뇌가 어렴풋하게 보였습니다. 사실 문체 반정을 일으킨 정조를 개혁군주라고 보기에는 무리일지 모릅니다. 하지만 그는 자신이 통치하는 나라가 앞으로 어디로 가야 할지 해답을 내놓기 위해 고민했던 것은 명백한 사실입니다. 처음 사진기를 들이댄 것은 빛과 어둠의 명확한 구분때문이었습니다. 이런 구도에서는 사진이 정말 잘 나오기 때문이죠. 하지만 찍힌 사진을 보면서 정조가 어떤 고뇌에 빠졌을지 한참 동안 생각해봤습니다.

두번째 사진은  근대식 부엌입니다. 이게 설치될 당시에는 현대 혹은 서양식 부엌으로 불렸겠죠? 그릇을 넣어두는 찬장과 석탄으로 땠을 것 같은 화덕과 오븐이 보입니다. 왼쪽의 하얀 대리석은 그릇과 접시를 씻는 싱크대입니다. 사진에는 안 보이지만 수도꼭지도 설치되어 있습니다. 당대 사람들에게 서양의 이런 문물들은 어떤 의미로 다가왔을까요? 사실 창덕궁에는 대한제국의 문장인 오얏꽃 문장을 심심찮게 볼 수 있습니다. 또한 전각들 역시 차를 타고 오가기 편하게 개조된 것들도 보입니다. 당시의 사람들에게 이런 서구문물들은 어떻게 다가왔을까요? 고종과 순종은 카펫이 깔리고 전등이 들어오는 내전에서 의자에 앉아서 얘기를 나누고 침대에서 잠을 자야만 했습니다. 아마 이렇게 해야만, 그리고 이런 것들을 받아들여야만 조선, 그리고 대한제국을 부강하게 만들 수 있다고 믿었겠죠. 생각해보니까 제가 창덕궁을 좋아하는 이유가 바로 역사의 흐름에 따라 조금씩 변화했기 때문입니다. 지금도 창덕궁 곳곳에는 대한제국의 황실 문장인 오얏꽃이 보입니다. 물론 일제가 손을 대면서 망가질대로 망가지긴 했지만 오롯하게 남아있다는 건 큰 행운이 아닐까 합니다. 우리가 알고 있는 세상이 극히 일부인 것처럼 우리가 생각하는 역사도 어쩌면 아주 작은 부분만을 비춰주고 있을지 모릅니다. 그래서 열 번 넘게 온 창덕궁에서 여전히 낯선 것들과 마주치는 것이죠. 아마 다음번에 창덕궁에 갈 때도 또 낯설고 새로운 것들과 마주치겠죠?