송병구에 대한 팬들의 사랑이 남달라졌구나라고 느끼게 된것은 사실 얼마 지나지 않았다. 데뷔 6주년을 넘겼다는 그지만 어쨌든 시작은 포스트 박정석, 포스트 강민이였고 그의 시대에는 항상 오영종이, 김택용이 커리어나 화려함에서도 한발자욱씩 앞서는 느낌이였다. 그나마 그가 그들을 모두 제치고 프로토스중에서 가장 빛나려 할 무렵에는 이제동이, 혹은 이영호가 그의 앞길을 가로 막으며 그는 항상 조연, 혹은 비운의 주인공에 그쳤다.

그러나 2009년 12월 25일의 스타리그를 보면 과연 그가 조연이였던가라는 생각이 들 정도의 함성을 경험하게 된다. 스타계의 1-2인자인 리쌍도, 오프팬이 많기로 소문난 STX의 김윤환도 송병구의 남성팬들의 환호성을 넘지 못했다. 그전의 '송병구 팬들의 환호성'이라고 생각하면 대표적으로 떠오르는 인크루트 스타리그 4강에서 도재욱을 꺾은뒤의 송병구에 대한 커튼 콜과는 뭔가 다른 느낌이였다. 상대는 저그 이영한이였고, 1차전에서 힘한번 써보지 못하고 겪은 패배, 1년넘게 4강을 오르지 못했던 송병구에게 걸던 팬들의 기대는 응원을 넘어 어떠한 '절실함'이 느껴지고 있었다. (실제로 한번 들어보라. 이때를 기점으로 송병구 팬들의 함성은 환호성보다는 괴성쪽에 가까워지니까.)

남들에게 절실함을 느낀다는 것은 감정은 사실, 그렇게 쉽게 생기는 것이 아니다. 상대가 처한 입장과 상황을 적극적으로 공감할때나마 어느정도 느낄수 있는 희귀한 느낌이다. 실제로 이 글을 읽고 있는 당신이 자신이 아닌 다른 누군가를 위해 절실한 감정을 느껴본적이 근래에 얼마나 되었나? 송병구라는 프로게이머에게는 많은 이들을 절실하게 만드는, 바꿔 말하면 그의 플레이에 몰입시켜주는 특별한 무언가가 있다는 것이다.

송병구의 별명, '무결점의 총사령관'은 그래서인지 나에게는 너무나도 역설적으로 다가왔다. 자고로 절실함이라는것은 무결점의, 혹은 완벽무쌍한 캐릭터에게 느낄수 있는 감정이 아니다. 이영호/이제동만 하더라도 그들 스스로는 우승에 대한 갈증이 여느때와 같겠지만, 적어도 팬들은 그들의 완벽한 경기를 보고 절실함보다는 경외감, 혹은 전율에 더 가까운 느낌을 가지게 된다. 07~08년의 송병구가 무결점으로 보였을지 언정, 어쨌든 단 한번의 우승에 그치지 않았고 그 후에도 압도적인 경기력을 보여 줄 수 없었기에 이 별명은 사실 철지나지 않았나라는 생각을 많이 하기도 하였다. 재밌는건, 송병구가 '무결점'의 이미지를 본의아니게 벗기 시작한 순간부터 이러한 팬들의 행보가 시작되었다는 것이다.

생각하면 이상하다. 그렇게 보면 이곳에서 만큼은 성적과 인기는 그렇게 까진 비례하지 않는것 같다. 실제로 결승을 네번 진출하던 2007~2008년의 송병구에 비해 지금의 송병구의 인기는 훨씬 상승하였고(부부젤라도 등장하였고!), 콩라인 선배라고 불리우던 홍진호도 전성기때의 인기와 지금은 인기는 어떠한 차이가 느껴진다. 성적이 항상 좋지 않는 롯데의 팬들이 가장 열정적인 응원을 하는 것 처럼, 택뱅리쌍중 가장 우승경험이 적고 비교적 압도력이 낮았던 그의 게임에는 계속해서 성공과 좌절을 반복하는, '인간미'가 느껴졌던것아닐까?


2011년 송병구는 그래서 지난 2년간의 송병구와는 달라보인다. 4년전, 그러니까 처음으로 "무결점" 소리를 듣던 압도적이고 완벽한 경기력의 모습이 속출하고 있다. 리쌍을 만나지 않고 있다지만 자신이 다른 게이머들을 상대로 리쌍만큼의 포스를 보여주고 있는데 무엇이 문제인가? 인터뷰의 자신감대로 지금의 송병구는 3년만의 스타리그 파이날리스트이며 리쌍을 만나도 두렵지 않을것 같을 정도의 상승세를 보여주고 있다.


참으로 축복받은 시기다. 우승이후 인간미가 느껴졌던 그였지만 그만큼 그의 성공을 기원하는 팬들의 숫자는 늘어났다. 동시에 그의 실력과 경기를 지배하는 능력은 2007년 그 이상이라고 평가 받기도 한다. 가장 장수하고 있는 게이머 송병구, 6년만에 찾아온 제2의 전성기에 팬들은 그 어느때보다 큰 찬사를 보내며 두번째 우승을 기원한다.

자신의 실력으로 되찾은 '무결점'의 이미지, 거기에 둘도없는 팬들의 기대와 환호성까지. 지금의 송병구는 프로게이머로서 가질수 있는 실력과 스타성을 모두 갖춘 게이머로 거듭났다. 그는 왕좌를 탈환할 자격을 갖췄고, 그렇기에 이렇게 여기 서있다.







송병구 선수의 결승진출을 축하합니다.