지난 주의 48시간 서버다운 및 롤백, 그리고 2월 8일부터 일어난 거의 하루 동안의 서버 다운 현상 지속으로 인해 게임 접속이 되지 않고 항의글이 빗발치는 초유의 사태가 일어났음에도 화제의 게임으로 흥행몰이를 하고 있는 헬게이트 : 런던(이하 헬게이트), 과연 이 게임이 WOW 이전과 이후 줄줄이 고배를 마신 해외 대작 게임들의 전철을 밟을 것인지, 아니면 WOW 이후 또다른 해외 게임의 성공 사례를 만들어 낼 것인지에 대해 몇 가지 화두를 가지고 주관적인 이야기를 써내려가보도록 하겠습니다.


I. 헬게이트의 세 가지 호재

1. 타이밍 러쉬

뜬금없이 무슨 소리냐 하실지 모르지만 헬게이트의 오픈 시점은 '완벽'까지는 아니더라도 매우 좋은 타이밍입니다. 스타크래프트로 따지면 프로토스가 트리플 할 시점에 트리플 지역으로 가는 일꾼 벌처로 싸그리 몰살시키고 뒤이어 본대가 타이밍 러쉬를 시작했다고 봐야 하나요. 어쨌든 그렇습니다.

헬게이트가 오픈 베타테스트를 시작하던 1월 15일을 전후한 시기는 방학 시즌이고, 헬게이트가 기존의 대한민국 게임에서는 볼 수 없는 콘텐츠로 무장했다는 것은 이미 알려져 있었으므로 그것이 호기심 때문이든, 헬게이트에 대한 기대 때문이든 게이머들이 모이는 것은 당연한 상황이었다고 봅니다. 거기에 여러모로 헬게이트와 비교당하는 WOW의 경우 검은 사원이나 하이잘까지 다 돌아버린, 아니면 그런 곳을 아예 갈 생각조차 하지 않지만 카라잔이나 그룰, 마그테리돈 등은 습관밖에 되지 않는 와우저들은 시일이 더 걸리는 2.4 패치까지는 일일퀘 정도 외에는 할 일이 거의 없는 상황이어서 와우저들이나 외산 게임 마니아들 역시 헬게이트로 눈을 돌리거나 유입될 가능성이 매우 높았고, 실제로도 그랬습니다.

이미 레드오션이 되어 버린 게임 시장에서 아무리 좋은 게임도 타이밍을 못 잡으면 묻히는 법입니다. 그러나 헬게이트는 매우 좋은 타이밍을 잡았습니다.

2. 디아블로의 유산을 물려받다

굳이 빌 로퍼를 이야기하지 않아도 헬게이트는 디아블로와 너무도 많은 면이 닮아 있습니다. 즉, 박진감 넘치는 일대다 전투, 다른 게임과 비교를 거부하는 독특한 손맛, 다채로운 아이템 등으로 게이머들의 마음을 사로잡았던 디아블로의 좋은 요소를 그대로 가지고 있습니다. 이런 디아블로의 독특한 '맛'은, 굳이 객관적으로 설명할 필요 없이 마약과도 같은 독특한 느낌을 주기 때문에 한 번 길들이면 빠져나오기 힘들 정도로 매력적입니다. (사실 이런 '맛'이 지금은 그저 느려터진 굼벵이로밖에 보이지 않는 디아블로 1에서 워리어를 제가 50까지 키웠던 이유이기도 합니다.)

또한 디아블로는 네트워크 플레이가 가능한 게임이었지만, 온라인화되기를 바라는 마음이 늘 잠재했던 게임이기도 합니다. 헬게이트는 여러 면에서 디아블로를 거의 비슷하게 닮았을뿐더러 거기에 디아블로의 아버지라 불리는 빌 로퍼의 존재까지 가세했으니, 디아블로의 향수를 찾는 이들은 헬게이트가 매우 익숙할 것이며, 반갑기까지 할 것입니다.

3. 아직도 핵 앤 슬래쉬는 통한다

WOW가 등장한 이후로 아무리 퀘스트 위주다 스토리 위주다 뭐다 한다 해도, 단순한 데에서 재미를 느끼는 게임 수요는 언제나 있습니다. 게임 외적인 이유가 흥행에 더 많이 관여하는 리니지류의 게임의 흥행 요인조차 게임 내적인 이유에서는 '단순한 게 좋다'는 것이 그 이유이고, '노가다'라는 말이 게임에 거리낌없이 쓰일 정도로 쉽게, 간단하게 반복할 수 있는 콘텐츠를 우리나라 게이머들만큼 좋아하는 나라도 없지요.

그런 '핵 앤 슬래쉬'류의 게임이 주는 재미에, FPS게임의 재미까지 더해져 헬게이트만의 재미가 나오게 되었습니다. 거기에 이용등급상 헬게이트는 몬스터들의 신체절단 등과 같은 폭력적 묘사에도 아무런 거리낌이 없습니다. 이게 뭐가 중요하냐고 할지는 모르겠지만, 대한민국에는 솔직히 하드고어류 성인게임이 별로 없었습니다 - 사실은 별로 없는 게 아니라 망한 게임이 부지기수고, 현재 존재하는 게임들도 그다지 신통치 않죠 - 따라서 자신이 때린 대상이 리얼하게 뽀사져버리는 게임을 원하는 게이머들의 수요도 만족시킬 수 있지요.


지금 하는 게임 콘텐츠들이 식상하던 차에, 핵 앤 슬래쉬에 충실하고, 재미에 있어서는 디아블로를 빼닮은 게임이 나타났습니다. 그것만으로도 쌩큐죠.


II. 헬게이트의 네 가지 문제

1. 게임의 질에 걸맞지 않은 안정성

서두에 말한 대로 헬게이트는 한 달도 지나지 않아 장기간 서버다운이 제가 기억하는 것만 벌써 두 번째이고, 그 전에도 거의 매일 서버 점검이 있었던 게임입니다. 게다가 지난번 48시간 서버 다운 때에는 롤백까지 일어났었죠. 이것만으로도 안정성에 있어서 좋은 점수를 준다는 것은 불가능합니다. '오픈베타인데 이해해 줘야 하는 게 아니냐'라고 할지는 모르겠지만, 글쎄요, 오픈베타임을 감안해도 지금의 안정성은 10점 만점에 3점 이상을 주기가 어려울 정도입니다. 물론 서버가 열려 있을 때 발생하는 렉 현상 등의 문제를 제외하고도 그렇습니다.

그것에 대한 원인은 게임사측에서 밝히지 않으니 모르겠지만, 제 주관적으로 보기엔 둘 중 하나로 보입니다. 하나는 서버의 하드웨어 문제일 가능성이 있고, 다른 하나는 게임 프로그램 자체의 기술적, 구조적 문제 쪽이 아닐까 하는 추측을 해 봅니다. 그리고 그것이 어느 쪽이든, 분명한 것은 똑같은 문제가 거듭 일어났기 때문에 근본적인 해결이 없이는 절대 해결되지 않을 것이라 생각합니다.

한편으로 이런 불안정 현상이 매우 고약해서 디아블로 1의 초창기 네트워크 플레이 시절과 안정성에 그다지 차이가 없는 게 아니냐 하는 생각까지 들 정도로 지금의 상태는 좋지 않게 느껴집니다. 지금의 불안정 현상이 게임 자체의 기술적, 구조적 문제가 아니기를 기원합니다. 만일 그렇다면, 헬게이트는 필패라고 생각하기 때문입니다. (차라리 이 문제가 하드웨어 문제라면, 서버 교체 및 증설을 하는 등의 방법으로 그나마 단시간에 고칠 수 있으니까요)

2. 디아블로의 약점까지 닮은 게임성

두 번째로 헬게이트의 문제는 디아블로의 '약점'까지 닮았다는 것입니다.

디아블로의 랜덤맵 시스템을 닮은 헬게이트에서는 '지하철이라면 어떤 지형이 있고, 역사라면 어떤 지형이 있으며, 지상에는 어떤 지형이 있고, 빈 건물 안에 들어가보면 어디어디에 보물상자가, 어디어디에는 드럼통이 있고...' 등등은 2-3일만 게임을 해 봐도 충분히 예상이 가능합니다. 그래서 아주 새로운 곳을 가지 않는 이상 쉽게 질리고, 한 번 지나왔던 곳은 두번, 세번 갈 수 있는 곳이 못 됩니다.

그렇다고 헬게이트가 WOW와 같은 게임들처럼 스토리가 복잡다단하게 연계되어 있거나 한 것도 아니고, 퀘스트가 그물망처럼 얽힌 것도 아닙니다. 게다가 반복 수행이 가능한 부분이 거의 없고, 디아블로의 액트시스템이 있기 때문에 액트 스토리에 따른 일방진행 방식을 따르고 있습니다. 패키지 게임의 느낌이 너무 강렬하다는 점 자체만으로도 독이 될 수 있습니다. '하루면 엔딩본다'라는 말은 아주 조금 과장이지만, 그 과장이 이상하지 않을 정도이죠. 그렇다고 최고레벨에 도달해야 하는 동기부여가 크지도 않습니다. 액트 메인퀘스트 모두 깨버리면 끝이고, 최고레벨 이후, 액트가 끝난 이후의 콘텐츠가 많은 것도 아닙니다.

결국 디아블로에서 캐릭터들이 헬까지 모두 깨고 난 다음 디아블로나 바알, 메피스토 앵벌갔던 것처럼, 지금 헬게이트 역시 레벨 올릴 거 다 올린 이들이 최종행로로 택하는 것은 런던앵벌 정도에 지나지 않습니다. 장래에 '스톤헨지'가 나온다 뭐다 하지만, 그땐 그 때죠. 버스 떠난 자리에서 손 흔들어봐야 소용 없는 일입니다.

마지막으로 엘리트 모드나 하드코어 모드를 패키지가 아닌 온라인 게임에서 반드시 해야 할 당위성이 없다는 것도 문제입니다. 똑같은 콘텐츠에 난이도만 어려워지는 것을 '고생'이라 여기거나, 한 번이라도 죽게 되면 자신의 캐릭터가 유령이 되어 다시 사용할 수 없게 되는 현상을 달가워할 리가 없는 대다수의 게이머들에게는 분명히 배척당할 것이니까요.

3. 무거운 헬게이트

헬게이트의 설치, 실행을 원활히 하려면 설치 공간까지 합쳐 '자유롭게 게임을 돌리는 데에' 10GB 이상의 하드디스크 용량이 필요합니다. 뭐 요즘 테라급 하드디스크도 나오는데 이게 뭐가 많냐 할지 모르지만, 헬게이트의 진짜 문제는 설치 용량만이 아니라 여러 관점에서 볼 때 게임 자체가 무겁다는 데에 있습니다. 요구하는 컴퓨터 사양도 현재 스테디셀러 게임들보다 고사양입니다. 아마도 지금 순위 5위권 내에 있는 게임들 중에 가장 고사양을 요구할 것입니다.

물론 GeForce 6000번대 or Radeon 9500 / 256MB RAM 이상 그래픽카드가 필요한 최소사양을 만족시킬 수 있다면, 옵션 몇 개 제거해 주는 것으로 게임의 실행이 잘 되는 편인 것은 맞습니다. 허나 날렵하게 돌아간다고 보기는 어렵습니다. 이는 그래픽의 질은 훌륭하지만, 게임 자체가 무겁다는 이야기이며 리소스도 많이 잡아먹습니다. 최소 사양 정도의 컴퓨터에서 다른 게임이나 인터넷 창, 동영상 플레이어와 같이 띄워 실행해도 원활한 실행이 가능하냐 하면, 거의 불가능하다고 보면 됩니다.

최소사양을 겨우 만족시키는 게이머가 헬게이트를 실행하는 동안 다른 녀석을 띄워놨다가는 게임 웹진에 공개되는 장미빛 스크린샷은 커녕, 렉의 향연을 보게 될 가능성이 높습니다.

4. 커뮤니티의 부재, 거래의 불편함

어찌 보면 이것은 2번과도 연계되어 있는 내용입니다. 다만 디아블로가 그런 것이 불필요했다면, 헬게이트는 필요했음에도 그런 것들을 들여놓지 않았다는 것이 문제죠.

사실 게임하면서 저는 그다지 이 부분에 대해 신경쓰지 않았습니다(그렇기에 채팅 채널에 대한 부분은 틀릴 수 있습니다) 제가 느끼기에 헬게이트의 경우 '전체 채팅 채널'이라는 것이 없고 자신의 지역에 따라, 레벨에 따라 게임에 진입할 때마다 랜덤한 채널에 편입되는 것으로 보입니다. 그래서 그렇든, 아니면 제가 알고 있는 것이 사실과 다르든, 분명한 점은 현재 헬게이트는 채팅을 통해 서버 전체 커뮤니티가 제대로 이루어지는 게임이라 보기 어렵다는 것입니다. 채팅으로 서버의 사람들이 소통을 할 수 있는 부분은 온라인 게임에서 은근히 중요한 부분인데, 이런 것이 제대로 구비되지 않았다는 것은 매우 좋지 않은 현상으로 보입니다.

더 좋지 않은 것은, 게임 전체적인 아이템 거래 시스템이 없다는 점입니다. 개인상점은 렉을 유발시킬 수 있다는 점에서 매우 비추천이지만, 경매장과 같은 방식을 도입한다면 구매자와 판매자가 일일이 만나고 찾아서 아이템을 사는 수고를 덜 수 있을 것입니다. 더욱이 개인간 거래로 일어날 수 있는 문제 등을 최소화시킬 수도 있고요. 하지만 지금 헬게이트에서는 아이템 매매를 하려고 하는 구매자와 판매자가 만나려면 서로 채널에 외치는 것 이외에는 도리가 없습니다.

게임사측에서는 뒤늦게 우편이나 거래시스템 등에 주력하고 있다는 답변을 내놓았지만, 이미 타이밍이 상당히 늦었음을 부인할 수 없습니다. 이 게임 제작자는 디아블로의 온라인화를 바라고 있었던 게이머들이 디아블로때처럼 무조건 개인간 거래로 물건을 사야 하는 불편함까지 감수할 수 있으리라고 생각했을까요? 그렇게 생각했다면 저는 오산이라고 말하고 싶습니다. 시대가 바뀌었다고 말하고 싶습니다.


III. 생존 가능성

결론부터 말씀드리자면 헬게이트 런던의 생존 가능성을, 저는 30%로 봅니다.

점수 증가 요인은

- 좋은 타이밍에 게임이 나왔으며
- 디아블로류의 게임, 핵 앤 슬래쉬 류의 게임을 좋아하는 이들의 수요를 만족시킬 수 있는 게임
- 액션 RPG와 FPS 게임의 재미를 접목시킨 독특한 게임성

이며, 그리고 감점 요인은 이렇습니다.

- 안정성 보장이 거의 불가능한 서버
- 일정 수준 이상에 도달한 게이머가 이용할 수 있는 반복 가능한 콘텐츠 절대 부족
- 고사양 요구 및 무거운 게임 클라이언트
- 커뮤니티 요소 미비 및 서버 전체적인 거래 시스템의 부재

아울러 장래에 발목을 잡을 수 있다고 생각되는 요인은(어쩌면 현재도 발목을 잡고 있습니다)

- 유료화 시 요금 책정
(지금으로서는, 헬게이트는 부분유료화 수익모델을 적용하기 매우 부적합한 게임으로 보입니다)
- 예상 외로 빨리 소진되는 콘텐츠의 지속적 공급 가능 여부
- 안정성 문제로 상처 입은 게이머들의 마음

이 정도쯤이 되겠습니다.


스크롤의 압박이 느껴지는, 주관이 다분한 글을 읽어주셔서 감사합니다.


- The xian -

P.S. 만일 E-Sport 이야기가 아니라 게임게시판에 적당하지 않다고 생각되시면 Free BBS로 이동시켜 주셔도 됩니다.