들어가기 전에 앞서

저는 굳이 따지면 르브론을 그다지 좋아하지 않습니다
디시젼쇼는 둘째치고 역주행이라던가 꽤나 많은 구설수가 있었던 르브론은 제가 팬질하기엔 너무 안맞거든요
다만, 그렇다고 해서 르브론을 억지로 까고 싶진 않아요
그냥 드라이하게 이 선수가 어떤 상황이었는지에 대해 이야기 해보려고 합니다

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우선 클블 1기에 관한 이야기를 좀 해보려 합니다
클리블랜드 르브론 1기 시절에 대해 나오는 말이 있습니다

"르브론 최적화 팀이다"

마치 이 말을 보면 르브론에게 스타파워는 부족하다고 할 지언정 르브론이 잘했으면 더 높게 갈 수 있는 팀 구성이었으나 르브론이 못했다... 라고 보입니다.

근데 이 말은 좀 다르게 받아들이셔야 합니다

일단 현재의 NBA와 그 때 NBA의 리그 트렌드가 굉장히 달랐습니다
지금은 우승을 할 수 있는 팀이면 지역이 어디건간에 나름 메리트를 가지지만 그때는 샌안토니오가 2010년대 후반보다 더 강팀이었음에도 FA가 절대적으로 비선호하는 구단이었고, 전통의 빅마켓이 압도적으로 선호받았습니다
또한 지금과 달리 "맥스"라는 기준점이 상당히 높았으며, 당시 맥스를 받는다는 것은 리그에서 스타급 선수들만이 받는다는 느낌이었습니다.

즉, 지금 기준으로 팀을 구축하는 것과 당시에 팀을 구축하는 것은 달랐다는 이야기입니다.

이러한 상황에서 당시 클리블랜드를 봐보면

클리블랜드에는 어리고 창창한데 이미 슈퍼스타를 넘어선 르브론 제임스가 있음에도 불구하고
클리블랜드라는 지역의 특징상 매우 스몰마켓에 도시 자체가 재미없는 도시였기에 FA들에게 비선호되는 구단이었습니다.

거기에 클리블랜드 프론트는 우승팀은 커녕 강팀을 구축하는 것조차 해본 적이 없는 초짜 프론트들이었죠.

이 두가지가 합쳐지면서 클리블랜드의 계획은 꼬이기 시작합니다
클리블랜드 프론트는 최고의 노력을 쏟았습니다. 물론 그럼에도 불구하고 최고급 스타는 커녕 준척급 FA조차 비선호하여 오지 않았고, 팀에서 계약할 것이라고 생각했던 A-급 선수는 오히려 팀을 낚고 다른 팀으로 떠나버리는 곳이었죠.(카를로스 부저이야기입니다)

그런 상황에서 클리블랜드는 팀을 강화할 방법으로 야심차게 당시 FA였던 래리 휴즈를 고릅니다.
물론 이게 클리블랜드도 최고의 선택지가 아님은 알고 있었습니다.
시애틀의 레이알렌에 접촉했으나 잔류를 선언했고, 차선책으로 골랐던 건 당시에 3점으로 명성을 드높히던 마이클 레드였으나 이 역시 팀에 잔류하면서 제 3안으로 워싱턴의 래리 휴즈를 픽합니다.

당시 래리 휴즈는 3번째 선택지로 아쉬움이 남지 않았다면 거짓말입니다.
다만 래리 휴즈는 슛 기복이 있음에도 그 전 시즌 커리어 처음으로 20점을 넘기며 워싱턴을 플레이오프로 이끌었던 공격적인 가드였고, 슛에 기복이 있다한들 클리블랜드가 당시 보유하던 가드들보다 명확하게 클래스가 높아 르브론이 빠졌을 때 리딩이 가능한 옵션으로 생각되었습니다. 특히 디펜팀에 스틸왕이기 때문에 르브론과 래리휴즈를 이용하면 꽤나 강한 앞선 수비를 구축할 것으로 기대되었습니다. 당시 시장에서 클리블랜드가 구할 수 있는 최고의 르브론 파트너를 얻었다고 해도 과언이 아니었고, 이 둘의 앞선 수비를 바탕으로 치고나가길 기대했죠.


그러나...

합류 후에 래리 휴즈의 별명은 "선수 중 유일한 르브론 스타퍼" 였습니다
나오는 족족 이전 시즌 기록은 어디갔는지 다시 그 전으로 회귀하여 더 심한 야투율로 더 많은 탐욕을 부려대면서 볼을 가져갔기 때문에 붙은 별명이었죠. 정확하게 한시즌만에 이렇게 완전히 폭망할 줄은 클리블랜드 프론트는 물론이요, NBA 팬들도 예상하기 쉽지 않았습니다.
물론 래리 휴즈의 득점의 근간은 속칭 길교주가 이끄는 워싱턴 특유의 빠른 템포하에 낮은 야투율을 더 많은 슈팅찬스로 볼륨을 채워 메꿔버리는 방식이었기에 이런 휴즈의 20득점은 비교적 로우템포였던 클리블랜드로 간 이상 분명 앞으로 떨어질거라 예상하는 사람들은 많았습니다. 그러나 저번 시즌 디펜 퍼스트팀 스틸왕 가드가 그렇게 모든 걸 잃어버릴 줄은 몰랐죠

이때부터 클리블랜드는 래리 휴즈의 샐러리를 묶어둔 상태로 팀을 끌고가야하는 문제가 생겼습니다.(래리휴즈만을 적었지만 사실 당시에 저비악, 벤월러스 등 파트너로 나름 검증된 선수들을 데려왔지만... 그런 선수들이 왜 시장에 나왔는지를 생각하지 못했고, 그걸 감안해서라도 그런 한물 간 스타들이 회광반조하기를 바랄 수 밖에 없는 클리블랜드의 FA 선호도도 한몫했습니다)
그리고 마이크 브라운 감독은 팀을 강팀으로 만드는 방법을 골랐습니다

그게 바로 "르브론 최적화"입니다

무슨 뜻이냐. 그냥 젊고 에너지가 넘쳐서 38분을 갈아넣어도 펄펄 뛰는 젊은 르브론 제임스를 근간으로 팀을 굴려나간다는 소리입니다.
르브론이 못하는 걸 대신해 줄 선수를 영입하고, 르브론이 가진 옵션을 극대화해주는 팀을 구성하자.
말은 굉장히 좋죠.

근데 따져보면 무슨 이야기냐, 르브론이 할 수 있는건 르브론한테 다 몰빵하고 래리 휴즈로 인해 힘들어진 샐러리 관리를 기능적으로 제한된 선수들로 로스터를 구성해서 르브론을 갈아서 성적을 내겠다는 소리입니다. 돈은 돈대로 최상위급 페이롤을 소모하고 있는데 래리휴즈같은 선수들을 하나가 아니라 여럿 데리고 있으니 실제로 뛰는 선수들은 타팀의 롤플레이어급이었던게 사실입니다.

물론 이 말을 듣기 억울한 선수들도 있습니다. 모든 팀이 탐낼만한 허슬러 바레장, 어지간한 팀에선 주전급으로 뛰기 충분했던 Z맨, 웨스트, 후에 데려온 모 윌리엄스 등등...
그러나 저들 모두 아무리 잘봐줘도 올스타는 무리인 선수들이었고 결과적으로 이 팀은 르브론의 조력자를 얻는데는 완전히 실패했습니다. S급인 르브론에게 하다못해 A급인 스타 하나만 붙여주면 되는 걸 실패한거죠.
그러니 시즌 내내 르브론의 90%를 쓰면서 정규성적을 높게 가져가도 우승후보팀들은 에이스들이 70% 정도만 쓰면서 상위시드받고 플옵에서 100%를 끌어올리면서 정규성적보다 훨씬 좋은 경기력으로 르브론의 클리블랜드를 뛰어넘어버린거죠.


이 이유는 계속 상술했듯

1.클리블랜드 프론트 자체가 초짜라서 트레이드와 같은 방법으로 스타들을 영입하는데 실패했고
2. 클리블랜드는 FA들의 비선호지였기에 진짜 중요한 FA들에게는 외면받았으며
3. 한물 간 과거의 스타들도 오버페이해서 데려와야 될 정도로 비인기였는데
4. 그렇게 데려온 과거의 스타들도 다 망했기 때문

입니다.

이 과정에서 르브론이 프론트에 본인이 원하는 구성을 요구했다는 부분은 분명 르브론의 문제점입니다
그러나 클리블랜드가 당시 굉장한 초짜 프론트+지금과 달리 우승후보로서의 메리트보다 마켓의 크기와 유흥 여부가 중요했던 시대상을 고려해보면 클리블랜드 프론트가 최선을 다했더라도 이 팀이 무언가 더 높은 방향을 갈 수는 없음이 명백하긴 했습니다.

만약 현재라면 젊은 르브론이 이끄는 클리블랜드에 우승을 원하는 젊은 스타가 왔을 확률이 있으나 그 때라면 노장이 우승을 원한다면 LAL,보스턴 등의 빅마켓 뿐 아니라 SAS,DAL 등 전통의 강자가 여전히 존재했으니 이런 기량이 남아있는 노장조차 잘 오지 않으려했던게 맞습니다.
그러니 클리블랜드 입장에서도 "나름의 최선"을 다해서 르브론을 보유하고 있어도 당시의 팀 상황에서 가장 강해질 수 있는 방법으로 팀을 구성한게 "르브론 최적화 클블 1기"입니다.


즉 간단하게 정리하면

르브론 최적화라는 말은

르브론에게 르브론이 역량을 발휘하면 우승할 수 있는 최적화된 팀구성을 해준 BEST 픽이 아니라
당시 상황에서 초짜인 클리블랜드 프론트가 르브론의 역량을 한계까지 끌어내며 뛰면 강팀 중 하나가 될 수 있는 팀구성을 했다는 겁니다
그리고 그 팀은 필연적으로 스타파워가 부족하고, 정규시즌 최대 전력이 플레이오프 최대 전력이 되는 수준의 팀이었다는 거죠.

클리블랜드 입장에서도 최선을 다한 거였고, 르브론도 최선을 다한 게 맞아요. 다만 르브론에 대한 의존도가 너무나도 크다는 것은 결국 르브론 하나의 컨디션이 망가지면 팀 레벨이 무너진다는 뜻이고, 상대 팀에서 르브론만 저격해내면 클리블랜드는 플랜 B가 없었다는 이야기이며, 르브론이 컨디션이 좋더라도 상대팀의 2명의 슈퍼스타가 제 컨디션으로 르브론 이상의 스타파워를 내뿜으면 질 수 밖에 없는 팀이었다는거죠.
만약 마이크브라운이 좀 더 전술적으로 유능한 감독이었다면... 어쩌면 조금은 달라질 수 있었을지도 모르겠네요


+)
그렇게 르브론은 자신의 전성기를 날리며 초조한 상태로 FA가 되고... 03년생 드래프트 동기 3명을 설득하려 하지만 한명은 이미 재계약을 했고, 2명은 클리블랜드라는 도시를 거부하고...

결국 무려 1시간 동안이나 자신이 컸던 도시를 배신하는 선택을 중계해주는..."그 쇼"가 열립니다.