오스트리아 출신 여행가 에른스트 폰 헤세-바르텍이 1894년 격동의 시기의 조선을 여행하면서 남긴 글입니다.
헤세-바르텍은 이미 튀니지, 캐나다, 멕시코, 미국, 중국, 일본 태국 등등 많은 국가를 여행을 한 사람인데요.
그래서 더욱 조선에 대해 다른 나라와 비교를 통해 깊은 고찰을 느낄 수 있습니다.

사실 이 시기에 여행한 서양인들이 근대화에 성공한 일본과 비교할 수 밖에 없는지라 헬조선의 매운 맛(?)에 치를 떠는 류의 여행기가 많은데 그럼에도 헤세-바르텍의 글에는 긍정적인 부분도 있고 통찰력이 느껴지는 부분도 있습니다.


1. 조선인



○ 흔히 유럽에서는 이들 세 민족(조선인, 일본인, 중국인)을 일괄해서 다루는 경향이 있는데, 실제로 이들은 서로 얼마나 다른지 모른다! 한곳에서 살고 있음에도 불구하고 각자의 고유한 특징을 간직하고 있으며, 물과 기름처럼 섞이지 않는다. 서로 교류하지도 않고, 오히려 피하고 증오한다. (중략) 째진 눈에다 마른 체격을 가진 황색 피부의 중국인이 작고 단단하며 잽싼 일본인과 구분되듯이, 어두운 피부의 건장한 조선인 역시 일본인과 확연히 구분된다. 굳이 비교하자면, 적어도 부산과 반도의 남부 해안 전역에 살고 있는 조선인은 아무르 지역의 타타르인을 떠올리게 한다.

[건장한 체격이 많은 오스트리아 출신의 작가임에도 조선인은 체격이 크다는 구절이 자주 언급이 됩니다.]

○ 일본인들은 자신들의 이웃이 자신들보다 세 배나 더 많이 먹는다고 말하는데, 나는 이 사실을 중국인과 일본인, 조선인이 거의 같은 비율로 평화롭게 살고 있는 항구 도시 제물포에서 여러 번 확인할 수 있었다. 중국인과 일본인은 일정한 시각에 식사를 하는 반면, 조선인은 아무 때나 먹는다. 믿을 수 없이 많은 양의 삶은 쌀이 커다란 붉은 고추 한 줌과 함께 순식간에 사라진다. (중략) 일상적인 음료는 물 외에 '술'이라고 부르는 일종의 쌀 증류주다. (중략) 음주에서도 이들은 절제를 모른다.



○ 대다수의 장교들은 군제에 대해 아무 지식이 없다. 200년 동안 이 나라는 평화로웠기 때문에 야전 경험이나 전쟁 경험을 할 기회가 전혀 없었다. (중략) 병사들의 자질은 대단히 훌륭해서, 중국 병사들보다는 훨씬 나으며 난쟁이처럼 작은 일본인과는 비교할 수조차 없다. 서울에서 내가 볼 수 있었던 병사들은 모두 150~173센티미터 정도였다. 대부분 건장하고 우람했으며 영양 상태가 좋았고, 수염이 난 검게 그을린 진지한 얼굴을 하고 있어 친위대로서는 더할 나위 없이 훌륭했다. (중략) 이들은 훤히 뚫린 벌판에서 적군의 공격을 받으면 지금까지의 경험에 따라 대개 도망치기에 바빴다. 하지만 성곽 뒤에 있으면 얼마 동안 잘 견뎠고, 성이 공략될 때에야 달아났다. 퇴로가 차단되었거나 도주할 가능성이 없어 보일 때에만 이들은 호랑이처럼 자신을 방어했고 죽음을 두려워하지 않았다.

○ 신체적인 면에서 이들은 중국인뿐만 아니라, 다른 모든 동아시아의 이웃들은 훨씬 '능가'한다. 이들의 키와 건장한 체격, 건강한 외모는 유럽의 여행자들에게 커다란 놀라움을 안겨준다. 나는 이 점에서 조선인과 견줄 수 있는 민족을 동아시아에서 본 적이 없다. 이들은 외양적인 면에서 몽골 유형이라기보다는 코카서스족에 가깝다. 내가 조선의 여러 도시와 마을에서 본 많은 조선인들은 남녀 모두 유럽식 복장과 머리 모습을 해놓으면 유럽인과 거의 구분할 수 없을 것 같았다. 일본인이나 중국인이라면 어림도 없는 일이다.

[거의 찬양에 가까운 피지컬 칭찬도르네요]

○ 조선인들은 이웃나라 사람들보다 고기를 많이 먹는 편인데, 엄청나게 많은 고춧가루와 식초 그리고 양념을 곁들인다. 이 나라를 찾은 방문객들은 조선인들이 먹는 엄청난 양에 다들 놀라움을 금치 못한다. 어머니들은 아이들이 더 삼킬 수 없을때까지 억지로 밥을 먹인다. 그리고 나서는 커다란 나무숟가락을 뒤집어 두터운 손잡이로 아이의 배룰 눌러 공간을 만들이, 이 불쌍한 아이에게 다시 꾹꾹 밥을 채운다.

[피지컬이 우월할 수 밖에 없네요;;]

2. 서울


○ 서울의 집들은 단순하고 황량한 황무지나 다름없다. 땅바닥과 거의 구분이 안 되는 납작한 잿빛 오두막의 초가지붕 1만여 개가 마치 공동묘지의 회색 봉분처럼 다닥다닥 늘어서 있다. 도로도 없고 눈에 띄는 건물이나 사원 또는 궁전도 없고, 나무들과 정원도 없다. 형언할 수 없이 슬프면서도 기묘한 이 광경은 넓게 펼쳐진 도시와 야성적으로 솟아 있는 주변 산들로 인해 조금은 숭고한 인상을 준다.

○ 그러니까 이 작고 눈에 안 띄는 건물들이 500년 동안 조선을 지배해 왔으며 이 넓은 세계에서 아직까지도 오로지 천자, 즉 베이징에 있는 중국의 황제가 정하는 의전에 둘러싸여 있는 오래된 이씨 왕조의 궁궐인 것이다! 보통 사람들이 접근할 수 없는 성벽 안의 그곳은 온갖 난잡한 장면과 방종한 삶이 연출되는 황량한 무대이자 왕의 측근들이 처벌받지 않고 즐기는 범죄의 무대다. 또한 그곳은 끝없는 음모의 무대이자, 조선을 예전의 강대함에서 끌어내려 더러움과 가난 그리고 비참함에 빠뜨린 여인과 환관들이 판치는 무대다!
나는 시암이나 버마, 캄보디아에서와 같은 왕궁을 기대했는데, 내 눈 앞에 보인 것은 정말 초라한 건물들이었다.

○ 지금까지 내가 보아왔던 도시 중에서도 서울은 확실히 가장 기묘한 도시다. 25만 명가량이 거주하는 대도시 중에서 5만여 채의 집이 초가지붕의 흙집인 곳이 또 어디에 있을까? 가장 중요한 거리가 하수가 흘러들어 도랑이 되어버린 도시가 또 있을까? 서울은 산업도, 굴뚝도, 유리창도, 계단도 없는 도시, 극장과 커피숍이나 찻집, 공원과 정원, 이발소도 없는 도시다. 집에는 가구나 침대도 없으며, 변소는 직접 거리로 통해있다. 남녀 할 것 없이 모든 주민들이 흰옷을 입고 있으면서도, 다른 곳보다 더 더럽고 똥 천지인 도시가 어디에 또 있을까?

○ 그러면서도 서울은 결코 건강에 해로운 곳이 아니며 전염병 발생도 드물다. 그 이유는 한편으로는 겨울이 매우 혹독하여 여러 달 동안 눈과 얼음 그리고 추위가 전염병의 등장을 막고, 다른 한편으로는 여름의 소나기가 오물을 씻어가기 때문이다. 그래도 남은 오물은 개들이 먹어치운다. (중략) 이에 대한 보상으로 개들은 조선인들에게 잡아먹힌다. '양념에 무친 개 머리고기'나 '개꼬리곰탕'은 조선인들의 별식이다. (중략) 그럴 수 밖에 없는 이유가 있다. 정부가 지정한 소수의 푸줏간에서는 하루에 소를 한 마리만 도축하도록 허용되어 있어, 많은 인구에 비해 육류의 양이 턱없이 부족하기 때문이다.

3. 사회

○ 나는 남자들이 일하는 것을 한번도 보지 못했다. 그들은 집 안이나 집 앞에서 쪼그리고 앉아 조그만 중국식 파이프를 입에 물고 빈둥거리거나, 골목길 한가운데 옹기종기 모여 앉아 놀거나 잠을 잤다. 반면에 작고 추하며 고생 때문에 여윈 여자들은 살림을 도맡으며 요리하고 빨래를 했다. 모든 노동은 여자들의 몫이다. (중략) 조선의 여성들은 짐 싣는 동물보다 나은 존재가 아니다. 남자들은 이른바 노예를 갖기 위해 여자와 결혼한다.

○ 일을 한다는 것은 생각할 필요조차 없는 것이다. (중략) 만일 그들이 정말 필요한 생계 유지비보다 더 많이 번다면 관리들에게 빼앗길 것이다. 이 관리들은 조선의 몰락과 이곳에 만연한 비참함의 가장 주요한 원인이다. 관리들의 탐욕은 이윤 획득과 소유가 대한 모든 요구와 노동 의지 그리고 모든 산업을 질식시켰다.

○ 국세는 아무 의미도 없다. 예를 들어 국세는 수확량의 약 20퍼센트 정도밖에 안 된다. 하지만 관리들이 30~40퍼센트를 뜯어간다. 조선의 상인들 역시 세금을 관리에게 지불하지 않으면 물건을 팔 수 없다. 고로세를 내지 않고는 여행을 하거나 물건을 보낼 수도 없다. (중략)
조선인들은 관리들로부터 도둑질을 당해도 용케 참고 있다. 하지만 앞서 언급한 영국 관리의 말을 다시 인용해보자.

'그러나 관리들이 넘어서는 안 되는 선이 있다. 만약 이 선을 넘어설 경우 백성들이 '봉기'를 일으켜 그들을 추방한다. 관리들이 저항할 경우 백성들은 그들의 집을 약탈하고 파괴하며, 심지어는 목숨을 앗아가는 일도 있다.'



4. 교육

○ 중국이 아닌 다른 민족을 이웃으로 두었더라면 오늘날 조선인들은 기본 교양과 교육에서 지금보다 훨씬 나았을 것이다. (중략) 중국에서는 옛 경전을 연구하고 아는 것 그리고 수백 년이나 된 오래된 저작들이 아직도 학식의 최종적 권위로 여겨지는데, 조선의 사정도 이와 마찬가지다. 자신들의 언어와 문학에 대한 연구나 지리와 자연에 대한 지식은 완전히 경시되고 있다. (중략) 조선에서는 동양의 라틴어인 중국어와 중국의 지혜를 탐구하는 것이 보편화 되어 있다.

○ 나는 서울에 머무르는 동안 조선인들과 얘기를 나눌 기회가 여러 번 있었는데, 이들은 조선을 한 번도 벗어난 적이 없었음에도 비교적 교육을 잘 받았고 영어를 잘 구사했다. 이들의 영어 실력은 내가 영어로 대화를 나눠본 어떤 중국인이나 일본인보다 훨씬 나았다. 일본인들은 L을 R로 발음하고 R은 L로 발음하는데, 예를 들어 텔레그라프(Telegraph)를 테레그라프(Tereglaph)라고 발음하는 식이다. 중국인들은 R 발음을 전혀 하지 못한다. 이와달리 조선인들은 영어 발음을 완벽하게 구사한다.



[예전에 어떤 TV 방송에서 조선시대 영어교육책(현재는 없어진 한글자음으로 기록된) 짤이 생각나네요. 현대 한국인들 역시 LR, FP 발음 구분을 못하는데 예전 그 음가대로 발음했으면 LR, FP 발음 구분 가능했을려나요?]

5. 가장 인상 깊은 구절

○ 조선의 사회적, 정치적 상황이 너무나도 보잘것없어서, 사람들은 조선인들도 모든 점에서 보잘것없는 백성이려니 하고 생각할지도 모른다. 사실 이들은 가난하고, 무지하며, 게으르고, 미신을 신봉하고, 이방인을 꺼린다. 하지만 이러한 속성들은 지조 없고 탐욕스러운 정부 탓에 생긴 불행한 결과일 뿐이다. 이 정부는 수백 년 동안 백성들 내면에 있는 더 나은 것에 대한 충동을 조장하기는커녕 방해해왔다. 조선인들의 내면에는 아주 훌륭한 본성이 들어 있다. 진정성이 있고 현명한 정부가 주도하는 변화된 상황에서라면, 이들은 아주 짧은 시간에 깜짝 놀랄 만한 것을 이루어낼 것이다. 물론 이들의 이웃인 잽싸고 기민한 일본인들처럼 빠르게 진행되지는 않더라도, 한때 이들의 군주국이었던 중국보다는 훨씬 빠를 것이다.

[조선의 보잘 것 없는 것들만 봐와서 혹평할 법도 한 데 뭘 보고 작가는 이렇게 후한 평가를 내렸을까요?
개개인의 교육열이 그나마 좋은 인상을 남긴 듯 싶네요. (피지컬 칭찬도르도 크크)]