다나카 마사히로(뉴욕 양키스)와 마에다 켄타(LA 다저스)는 1988년 동갑내기로 나란히 일본을 대표하는 에이스.

이 두 사람은 고교시절부터 전국 최강급 투수로 이름을 날렸고, NPB에 진출해서도 사와무라상을 수상하는 등 양대리그의 에이스로 군림했다. 이후 MLB에서도 양키스와 다저스에서도 팀의 중추로서 맹활약중.

그런데 며칠 전 있었던 다나카와 마에다의 대담에서 밝혀진 바에 의하면, 이 두 사람은 중학생 꼬맹이 시절부터도 나름 안면이 있었다고 한다.


사연 1. 중3 시절
일본에서 열린 중학야구 세계대회, 마에다는 일본대표로 선발되어 우승, MVP까지 차지한다.
그때 다나카는 뭐하고 있었느냐면,

[마에다가 던지는 구장에서 볼보이하고 있었다.]

마에다가 "이 공 이상하네. 공 바꿔주라~"하면 공 받아서 심판에게 쪼르르 다녀오는 것이 일이었다고.
다나카의 회상에 의하면 "제엔장 나도 던질 수 있으면 저놈한테 안 질 것 같은데"라고 입술을 씹으며 분해하고 있었다.
그리고 당연히도(?) 마에다는 당시의 다나카는 기억하지도 못했다.


사연 2. 고1 시절
고딩이 되고 처음으로 맞이한 2004년 여름 고시엔대회.
일본 고교야구의 최고 명문이라 불리는 PL학원고교에 진학한 마에다는 1학년으로서는 놀랍게도 벤치멤버에 진입, 고시엔에서도 활약한다.
그때 홋카이도의 고등학교에 진학한 다나카는 뭐하고 있었느냐면,

[다나카네 학교는 고시엔에 진출했지만, 다나카는 벤치에도 못 들어가서 집에서 TV로 고시엔 보고 있었다.]

다나카의 회상에 의하면 중계에서 마에다가 던지는 모습을 보고,
"헐 저자식 그때 그놈이잖아!!!!!!!!!!"라고 경악했었다고.
그리고 당연히도(?) 마에다는 당시의 다나카가 누군지도 몰랐다.

(한편 다나카네 학교는 다나카 빼놓고 전국 우승을 차지한다.)


그래도 다나카는 1년 뒤인 고2 시절에 팀의 에이스 등극, 전국 우승을 차지하고,
이때 마에다는 지역예선에서 패퇴하면서 고시엔에 진출하지 못했으니 마에다도 모르는 사이에 복수에 성공했다고 할 수 있을 것이다.