(젊 은 친구들은 잘 알고 있겠지만) <진격의 거인>이란 일본 만화가 있습니다. 애니메이션으로도 만들어져 방송되고 있는데, 그 제목을 본 딴 패러디들이 최근 크게 유행하기도 했습니다. 젊은 작가 이사야마 하지메가 그린 <진격의 거인>은 <강철의 연금술사>, <츠바사>, <디 그레이맨>에 필적할 만한, 그것을 넘어서는 상상력과 박진감을 보여주고 있습니다. 일본에서 여러 만화상들을 받았을 뿐만 아니라, 최근까지 시리즈의 누적 판매 규모가 벌써 1,200만 권에 달했습니다.

이런 점들에 주목해 <진격의 거인>을 ‘김호기의 예술과 사회’에서 한번 다뤄볼까도 생각해 봤는데, 아직 완결되지 않아서 일단 유보해 놨습니다. 이제까지의 내용을 읽지 않은 분들을 위해 공개할 수 있는 범위 안에서 말씀드리면, 100년 전 정체를 알 수 없는 거인들이 나타나 인류는 세 겹으로 이뤄진 대규모 성벽을 쌓고 그 안에서 살아가는데, 새로운 돌연변이 거인이 다시 나타나 첫 겹의 성벽을 부수게 됩니다. 이러한 위기 상황에 소꿉친구들인 앨런, 미카사, 아르민이 중심이 되어 그 거인들과 맞서 싸워 나가는 게 기본 줄거리입니다.

그로테스크한 장면들이 많아서 권하고 싶지는 않지만, 이 만화가 왜 이토록 큰 인기를 누리는지를 사회학 연구자로서 한번 생각해 보지 않을 수 없었습니다. 어떤 이는 <진격의 거인>의 설정이, 비록 판타지물이기는 하지만, 현재 일본이 놓인 위기 상황과 유사하고, 이를 타개하기 위한 군사국가화를 은연중에 부각시키고 있다고 주장합니다. 또, 미지의 거인은 다름 아닌 부상하는 중국을 암시한다고 보는 이도 있습니다. 다소 과도한 해석이지만, 최근 일본의 현실을 지켜볼 때 나름 수긍할 만한 대목이 있는 것으로 보입니다.

제가 주목하고 싶은 것은, 일본 젊은 친구들은 그렇다손 치더라도 우리 젊은 친구들의 비교적 뜨거운 반응을 어떻게 볼 것인지의 문제입니다. 앞으로 이야기가 어떤 방향으로 전개될지 예상하기는 어렵지만, 적어도 이제까지의 줄거리를 돌아보면 <진격의 거인> 안에는 ‘정체성의 사회학’이 담겨 있습니다. 거인들이 나타나 성벽 안에서 생존해가는, 그리고 다시 또 다른 거인들에 의해 위협 받는 상황은, 주초에 모 언론사 젊은 기자들과 나눈 얘기이기도 하지만, 바로 청년실업 등으로 상징되는 우리 젊은 세대의 현실, 다시 말해 ‘포위된 젊음’과 대단히 유사하며, 이러한 유사성이 이 만화에 대한 큰 공감대를 만든 것으로 보입니다. 알 수 없는 거인은 바로 ‘불안한 미래’이며, 주인공 앨런으로 대표되는 거인에 대한 분노는 다름 아닌 ‘젊음의 분노’일 수 있겠다고 저는 읽었습니다.

편안해야 할 금요일 밤에 다소 어두운 이야기를 해서 그렇습니다만, 우리 사회의 ‘포위된 젊음’은, 제가 대학에 있어서 더 그런지 모르겠지만, 더없이 안타깝습니다. 그 누가 뭐라 해도 젊음은 절로 아름답고 빛나는 것입니다. 그런 찬란한 젊음이 불안한 미래로 포위돼 있다면, 우리 기성세대는 그 포위를 풀어놔야 할, 제도개혁을 이뤄내야 할 의무를 갖고 있다고 다시 한 번 절감하는 밤입니다.

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연세대 김호기 교수님의 페이스 북에 올라온 글입니다..
유머는 교수님이 강철의 연금술사, 츠바사, 디 그레이맨을 다 보셨을 거라고 추측되는거...

교수님은 좌절한 젊은이의 분노로 진격의 거인을 보시는군요..