맨스플레인(Mansplain)이라는 단어가 있다. 남성이 여성에게 ‘너는 여자니까 잘 모르잖아. 남자인 내가 알려주지’라며 이러쿵저러쿵 설명하는 행위를 비판하는 용어이다. 일단 이 용어가 페미니스트들 사이에선 꽤 인기를 끌고 있는 모양이다.

2015년에 일어났던 일이다. 2년 전. 아직 내가 졸업장과 학사모를 받아들고 대학의 울타리를 벗어나기 전, 그 당시 내가 속한 한 독서 모임의 멤버중에 맨스플레인 용어를 입에 달고 다니는 한 페미니스트가 있었다. (나랑 그 사람은 그닥 친밀한 편은 아니었다.) 그 페미니스트는 남성들이 자신에게 ‘설명’하는 것을 대단히 싫어했다.

어느날 그 사람과 페미니즘 논쟁이 벌어졌다. 사소할 수도 있는 논쟁이었다. (하지만 그 사람에게는 중요할 문제일 수도 있다고 인정한다.) 나는 ‘남녀평등’을 실천할 방법에 대한 진지한 이야기를 하고 있던 중이었다. 내 이야기를 듣던 와중 갑자기 그 페미니스트는 흥분한 반응을 보였다. 니가 ‘여남평등’을 논하지도 못하고 있으면서 무슨 평등을 논하는 것이냐고 격정적으로 반응했다. 무의식적인 용어사용에 있어서도 내게 남성우선적인 사상이 기저에 깔려있다고 지적하는 것이었다.

지금와 돌이켜보면 어쩌면 나의 잘못도 확실히 있는 것 같다.  ‘성평등’이라는 중립적이고 근사한 용어가 있는데 왜 나는 굳이 ‘남녀평등’이라고 말해서 긁어부스럼을 만들었을까.

어쨌건 다소나마 억울함을 느낀 나는 해명의 필요성을 느꼈고, 변론을 펼쳤다. 일반적으로 ‘남녀평등’이라는 말이 익숙하고 많이 사용되는 용어이기에 사용했을뿐 딱히 남자가 우월하다고 생각해서 쓴 말은 아니라고 말했고, 너의 논리대로라면 ‘여남평등’역시 평등한 용어가 아니지 않느냐라고 항변해보았다. 그러나 그 사람은 나에게 구구절절 설명하지 할 필요도 없고 날 가르칠 생각도 말라며 딱 잘라 말했다.

“XX씨. 당신이 하고 있는게 무엇인지 알아요? 그게 바로 ‘맨스플레인’이에요. 나에게 구구절절 설명하지마세요. 내가 모를거라 생각하고 날 가르칠 생각도 말고.”

한창 일장 연설을 늘어놓던 그 사람의 이야기를 묵묵히 듣다가 나는 문득 이상함을 느꼈다. 그녀는 내 변론은 들어보려고도 하지 않았으며 내가 잘 모를 것이라 가정하고 나에게 ‘설명’을 하려하고, 날 가르치려 하고 있었다. 설명하는 사람과 그것을 듣는 사람의 위치만 뒤바꾸면 그 사람이 주장한 ‘맨스플레인’의 정의와 정확히 일치하는 것이었다. 그것은 ‘우먼스플레인’ 내지는 ‘페미스플레인’이 아닌가? 의문이 들었지만 일단은 그 의문을 입밖으로 꺼내지는 않았다. 어쩄거나 무의식중에 사용한 ‘남녀평등’이라는 단어속에도 남성우선적인 사고가 전혀 반영되지 않은 것이라고는 할 수 없었기 떄문이다.

그 사람은 평소 페미니즘에 관련한 도서를 즐겨 읽었다고 한다. 나름 페미니즘에 한때나마 살짝 관심을 가졌던 나이지만, 그런 나도 익숙치 않은 용어나 주제들도 알고 있었다. 그 후에도 그 사람이 여권신장에 관한 이런저런 주장을 할 때 가끔 나는 나름의 반론과 이의를 제기하곤 했다. 예컨대 여성과 남성의 임금격차에 대한 이야기를 하면 나는 고부가가치 산업과 제조업분야에 종사하는 남성의 수가 월등이 많다는 식으로 나름 반론을 시도하곤 했다. 그러나 종종 ‘남자’인 내가 이러쿵 저러쿵 반론을 하면 그것은 맨스플레인이었다. 그것은 나의 반론을 원천적으로 차단하고, 나를 비롯한 남자들의 피드백을 봉쇄하는데 매우 유용한 수단이었고, 나를 젠더감수성이 없는 섹시스트로 공격하는 무기가 되기도 했다. 지금도 궁금하기는 하다. 만약 내가 ‘여자’이고 그때 똑같은 반론을 제기했다면 그 사람이 ‘맨스플레인’이란 용어를 쓰지 못했을테니 나에게 어떻게 대응했을까이다.

그 뒤로도 나는 그 사람과 ‘젠더이슈’에 관한 논쟁과 충돌을 거듭했고 맨스플레인에 대한 불만이 가득했던 나는 결국 한번은 참지 못하고 저질러버렸다.

‘지금 내가 잘 모르리라고 생각하고 설명하려 하는데 당신이 하는 걸 그럼 우먼스플레인이라고 정의해도 되겠나요?’

돌아온 답은 '여성혐오'였지만 말이다.




최근 편의점 CU의 ‘여친’이 싸준 도시락과 ‘엄마’가 싸준 도시락이 성차별과 여성혐오 문제의 사례로 꼽히며 주목받았다. PGR 유머게시판에도 올라온 이 사태를 보고 처음에는 피식 웃음도 나왔지만, 조금 더 생각을 해보니 어쩌면 ‘맘충’이나 ‘김치녀’, ‘김여사’같은 단어처럼 그게 그들에게는 불편하게 받아들여졌을 수도 있겠다는 생각도 문득 들었다. 다른 한편으로는 고정된 성역할을 암시하거나, 특정 비하행위를 묘사함에 있어 ‘여성’과 관련된 말이 조금이라도 들어가면 불편해하고 민감하게 받아들이는 것처럼, 그들이 ‘맨스플레인’이나 ‘개저씨’, '군무새'라는 용어를 사용할때도 조금 일관성을 가졌으면 좋겠다는 생각을 해본다.