고건 전 총리는 정확히 10년 전인 2007년 1월 당시 여야 대선주자들(이명박, 손학규, 정동영 등) 중 지지율 3위에 있던 상황에서

불현듯 불출마 선언과 더불어 정계를 은퇴를 선언합니다.

2006년 중반에는 지금의 문재인 전 대표와 같은 압도적인 1위를 차지하였다가

조금씩 지지율이 하락세를 거듭하여 3위까지 밀려난 시점이기는 했으나

지금 지지율 3위권 밖에 있는 사람들이 그 실오라기같은 불씨를 살려보겠다고 자신의 정치인생을 모두 던지고 있는 모습을 보면

그 결정이 얼마나 대단한 것이었는지 새삼스럽게 느껴집니다.


당시 고건 전 총리가 불출마를 선언한 이유는 크게 세 가지로 볼 수 있습니다.


첫번째로는 지지율을 반등시킬 여지가 없다는 본인의 판단이 있었습니다.

불출마 선언문에 "저의 활동의 성과가 당초의 기대에 크게 못미친다는 여론의 평가를 겸허하게 받아들인다" 라는 말이 있었죠.

지지율 1위를 차지했던 후보의 발언이라고 볼 수 없는 겸손하면서도 냉철한 현실분석입니다.

당시 주변에서 '지지율 반등기회는 분명히 온다'면서 불출마를 만류하는 측근들이 많았지만

'국민들이 나에 대한 기대를 접은 것이다. 딱히 수가 없지 않느냐'면서 자신의 의견을 관철했다고 하죠.


두번째로는 현실정치의 벽을 넘어서지 못한 좌절이었습니다.

당시 열린우리당과 민주당 의원들에게 접촉하여 양당통합 혹은 개별탈당을 통해

지금으로 치면 국민의당 혹은 제3지대 포지션을 갖는 새로운 정당을 만들고자 했으나,

접촉하는 의원들마다 '차기 총선에서 내 안위를 보전해주면 고려해보겠다'는 식의 반응을 보여서 몹시 좌절하고 실망했다고 하죠.  

사실 이런 국면은 정계의 중심에 서 있는 어느 정치인이나 한 번 쯤은 겪는 사안입니다.

다만 여느 정치인들과 달랐던 점은 어거지로 본인 사람들을 탈당시키고 깽판을 치는 것이 아니라

자신의 한계를 인식하고 빠르게 포기했다는 점입니다.

물론 이것을 보고 측근 중 한 명은 '사즉생의 결단이 부족하다'면서 한탄하기도 했지만요.


세번째로는 그 동안 자신이 이뤄왔던 것들조차 한 순간에 평가절하 될 수 있다는 우려감이었습니다.

7명의 대통령 밑에서 일했고, 전남도지사, 교통부장관, 농수산부장관, 내무부장관, 국회의원, 대학교 총장

2번의 서울시장, 2번의 국무총리. 그리고 마지막에는 대통령 권한대행으로서의 업무까지.

겪어왔던 모든 직책에서 그는 여야를 가리지 않고 높은 평가를 받아왔습니다.

이러한 모든 업적들이 대선판에 휩쓸리면서 자신의 평가가 낮아질 수록 덩달아 저평가 받게되는 상황을 용납할 수 없었던거죠.


고건 총리가 이렇게 불출마를 선언한 뒤에 많은 이들이 아쉬워했고 특히 김대중 전 대통령은 측근이었던 정세현 전 장관을

보내서 불출마 선언을 번복하면 지지해주겠다는 의사를 넌지시 밝혔지만 고건 전 총리는 한 번 정한 뜻을 굽히지 않았습니다.

혹자는 정작 고건 본인은 대권에 꿈이 없었는데, 주변 사람들의 강권으로 인해 억지로 나선 사람이었기 때문에 가능했던 상황이라고

말하지만 2013년의 인터뷰에 나온 문답을 보면 그건 아니었다고 봅니다.


　기자 : 대통령의 꿈이 있었나요?

　고건 : “없었다고 생각하세요?”

　기자 : 잘 모르겠습니다.

　고건 : “저도 잘 모르겠어요(웃음).”


참으로 고건다운 대답이죠.


점차 대선이 다가오면서 아마도 지금 존재하는 많은 후보들이 탈락을 경험하게 될텐데

고건의 사례는 '탈락자의 모범답안'을 보여준다고 생각합니다.

이렇게 말하고 보니 고건은 은퇴까지도 모범적인 사람이었다는 생각이 드네요.

많은 후보들이 탈락의 기로에 서게 되었을 때 현실을 직시하되 깽판을 치지 않음으로써

그 동안 자신이 쌓아왔던 훌륭한 업적들마저 무너뜨리고 평가절하 당하게 되는 일이 없었으면 합니다.