물론 죽거나 은퇴를 하진 않았습니다. 그저 지난 시즌을 끝으로 아스날과의 계약이 만료되고,
오늘 볼프스부르크 행이 결정됐을 뿐....^^;;;

개인적으로 가장 아스날에서 성공했으면 하고 바랐던 선수가 벨라와 벤트너였는데,
벤트너는 작별이 결정되었고 벨라는 컴백할 듯하다가 돈만 받고 바이백 삭제로 복귀가 무산됐네요(...ㅠ)
둘 중에 더 정이 가고(대부분은 미운 정이었지만) 더 오랜 시간 아스날 유니폼을 입었던 선수가 벤트너였기에,
한번쯤 회상을 겸해서 그의 모습을 정리해 보는 시간을 가지려 합니다


1. 기대에 비해 의외로 살아남은, 나름 성공한 유망주

벤트너는 2005~2006 시즌 1.5m(가물가물...아마 이정도)의 이적료로 아스날에 입단합니다.
사실 기대치는 상당히 낮았던 것이, 당시에 아스날이 끌어모은 유망주들 중 상당수가 스트라이커 포지션이었고,
벤트너가 아닌 다른 선수에 대한 기대치가 높았기 때문입니다.
넥스트 앙리로 기대가 높았고 06-07 리그컵에서 밥티스타와 영혼의 투톱을 이뤘던
알리아디에르(얜 아직도 이름이 헷갈림), 그리고 루폴리, 스톡스 같은 선수들이 있었죠.
이미 1군에서 뛰는 선수 중 아데바요르와 반페르시도 아직 유망주 티를 벗지 못한 선수였고.
덕분에 벤트너가 살아남을지 여부는 불투명했습니다

벤트너가 반전의 계기를 얻은 것은 06-07시즌 챔피언쉽의 버밍엄시티로 임대를 가면서부터였습니다
당시 버밍엄의 감독은 몇 안되는 친벵거파 감독인 스티브 브루스였고,
그 인연으로 버밍엄 임대를 간 벤트너는 브루스 감독의 믿음 하에 풀시즌을 뛰면서 꽤나 좋은 모습을 보여 줍니다
반면 다른 유망주 경쟁자였던 알리아디에르, 루폴리, 스톡스 등은 부상 혹은 부진을 거듭했고
결국 벵거 감독이 아데바요르, 반페르시, 에두아르도에 이은 네번째 스트라이커로 벤트너를 낙점하면서
07-08시즌 벤트너는 아스날 1군에 당당히 합류하게 됩니다.


2. 차근차근 입지를 다진 벤트너

벤트너의 아스날 1군 생활은 꽤나 순조로웠습니다. 데뷔 시즌인 07-08에는 40경기(17선발) 9골로
1군에 막 데뷔한 서브 스트라이커치곤 나쁘지 않은 성적을 보였고,
특히 홈에서 열린 북런던 더비에서는 교체 직후 진짜 스프링처럼 뛰어올라
결승골을 꽂아넣으며 팬들을 열광하게 만들기도 했습니다
(그러나 이 시즌 챔스 8강에서 아군의 결정적인 슛을 막으며 벽트너 트레잇을 달게 됩니다....크킹이냐;;;)

08-09시즌은 주전들의 잦은 부상 덕분에 37경기중 무려 30경기를 선발로 뛰며 개인 최다인 16골을 기록했고
(...그러나 이 시즌부터 본격적으로 트래핑 미스와 날려먹기를 시전하며 수비수로서의 입지를 다집....)
09-10시즌엔 본인 역시 부상에 시달리면서도 31경기 출전(21선발)에 12골을 기록합니다.
특히 이 시즌엔 극적인 골을 많이 넣으면서 아스날이 마지막까지 우승을 노려볼 수 있도록 팀을 지탱해 줬죠


3. 줄어드는 선발 기회. 그걸 견디지 못한 자만심

벤트너는 두 시즌 동안 멀쩡할 땐 거의 선발로 뛰었지만 이는 동료들이 부상에 허덕였던 탓이지,
본인이 챔스권 팀 선발을 감당할 역량이 돼서는 아니었습니다. 문제는 본인이 이미 자신을 주전이나 다름없이
생각하고 있었고, 그에 따라 자아도 끝을 모를 정도로 확장되어 있었단 것이었죠
(되도 않는) 즐라탄에 대한 경쟁의식...같은 것도 이때를 기점으로 본격적으로 나타나기 시작했습니다
물론 국가대표에서 덴마크와 스웨덴은 상당히 치열한 라이벌이기 때문에 경쟁의식을 갖는건 정상이었지만
문제는 그에 어울리는 노력이 부족했다는 거죠(말로만 동급이라고 해봤자 다른 사람들도 인정하는건 아닙니다)
실제로 지금은 분데스에서 뛰고 있는 노르트바이트 같은 유망주는 입 털 시간에 연습이나 제대로 하라고
벤트너에게 일침을 날리기도 했습니다.

08-09시즌까지 투톱을 썼던 아스날은 09-10시즌부터 원톱에 세스크를 거의 세컨탑 수준으로 끌어올린
433 시스템을 가동하기 시작했습니다. 그리고 10-11 시즌 시작 시점에 보르도에서 좋은 활약을 했던
마루앙 샤막을 프리로 데려왔습니다. 샤막은 시즌 초반 부상으로 빠진 반페르시의 공백을 완벽히 메웠고
겨울이 되자 반페르시가 부상에서 복귀했습니다.  
투톱 중 세번째 혹은 네번째 옵션, 원톱 중 두번째 옵션이었으나 부상 때문에 거의 주전급으로 뛰었는데
순식간에 원톱 중 세번째 옵션으로 밀렸죠.

사실 이 와중에도 벵거 감독은 벤트너에게 기대를 버리지 않았고, 윙포로라도 계속 내보내면서
활용 가능성을 찾아보려 했습니다. 실제로 이 시즌의 기록은 32경기(14선발) 출전에 9골.
다른 시즌 수준으로는 나왔죠. 하지만 이미 벤트너의 심사는 뒤틀린 상태였고 결국 11-12시즌 개막 후
브루스 감독이 사령탑을 맡고 있었던 선더랜드로 임대를 가게 됩니다.
사실 10-11시즌 후반기부터 구설수에 오르면서 페이스를 잃은 샤막 때문에 박주영(...)까지 데려온 걸 감안하면
꾹 참았으면 다시 세컨 옵션의 자리를 꿰찰 수 있었을 겁니다. 안타까운 일이었죠


4. 완전히 망가진 유망주

선수 관리에 엄격한 벵거에게서 벗어난 벤트너는 점점 망가지기 시작합니다
아스날에서 네 시즌을 주요 멤버로 뛰었으니 다른 동료가 눈에 찰 리가 없었고,
게다가 감독도 아주 잘 아는 사람이었죠. 한경기 한경기 출전이 절실했던 아스날과는 달리
선더랜드에서는 자신의 자리를 위협할 선수도 없었고요
결국 출장 횟수에 비해 스탯은 오히려 하락한 모습을 보이며 임대복귀하게 됩니다

12-13 시즌에는 이적시장 마감 직전, 거듭된 영입 실패로 마음이 급해진 유벤투스가 손을 내밀면서
세리에A로 임대를 가게 됩니다. 하지만 시즌 전 이미 부상과 몸관리 실패로 상태가 정상이 아니었고,
뛰기도 전에 와싯의 셋째 아들이 되는 쾌거를 이룩하게 됩니다(와싯이 그린 벤트너가 참 귀엽긴 했는데...쩝)
결국 차라리 유스라도 올리지 도대체 쟨 왜 데려온 거냔 소리를 팬들에게 들으며 유베에서도 실패하고 돌아오게 됩니다

바로 버림을 받을 거라는 예상과는 달리, 아스날이 추가적인 스트라이커 영입에 실패하고 유망주 사노고도 부상을 당하면서
13-14시즌 전반기 벤트너는 아스날에서 마지막 기회를 부여받게 됩니다.
두 시즌간 부진했고, 특히 바로 전 시즌 선수생활의 기로에 설 정도의 부침을 겪었던 터라 벤트너도 절치부심 뛰었고
14경기(4선발) 출전에 2골로 그럭저럭 자신에게 주어진 몫은 해냅니다.
그러나 궁해서 남겼을 뿐, 벤트너는 이미 플랜에서 제외됐던 선수였고 사노고가 1월 부상에서 복귀하자
더는 기회를 부여받지 못하고 그대로 13-14시즌 종료와 함께 아스날과의 계약을 마무리하게 됩니다


5. 아스날에서의 기록

0708   40경기(17선발) 9골
0809   37경기(30선발) 16골
0910   31경기(21선발)  12골
1011   32경기(14선발) 9골
1112   1경기(0선발) 0골, 선더랜드 임대
1213   유벤투스(세리에A 임대)
1314   14경기(4선발) 2골

총 성적 - 155경기(86경기 선발) 출전, 48골 기록

거의 절반에 가까운 경기를 교체로 뛰었음을 감안하면 벤트너의 기록은 나쁘지 않습니다.
날려먹는 순간의 임팩트가 워낙 커서 그렇지 기본적으로 축구지능이 상당히 뛰어난 편이라
나와서 공을 받고 들어가는 선수에게 찔러주는 아스날 공격수에게 필요한 움직임도 잘 가져가고,
(실제로 덴마크 대표팀 경기를 보면 에릭센보다 되려 벤트너가 게임을 풀어주는 경우도 많습니다)
상대 수비의 빈공간을 찌르고 들어가며 기회를 잡는 위치선정에도 능합니다. 공격수로서는 오히려 인자기과에 가깝죠
악평을 받았던 트래핑이나 볼 컨트롤도 사실 포지션이나 체격을 감안하면 꽤나 준수한 수준입니다
벵거 감독이 한시즌이나마 윙포로서의 가능성을 실험해 봤던 것도 그래서였죠. 의외로 나쁘지 않았고요
장신에 체격이 좋아 써먹기에 따라선 타겟형 스트라이커로도 활용이 가능합니다

문제는 이 친구가 갈수록 성실함을 잃어갔다는 거죠.
제가 이 친구를 아꼈던 건 되도 않는 입을 터는 선수치곤 경기에 임하는 태도가 꽤나 성실했던 것에 있었습니다
가장 깊은 인상을 받았던 게 시즌은 정확히 기억이 안나지만 첼시와의 경기였는데, 꽤나 중요한 시합이었습니다
언제나 지던 첼시에 다시 3:0으로 뒤쳐지면서 다들 반 포기 상태로 정신줄을 놓고 있었는데, 혼자 기를 쓰고 뛰어다니더니
결국 추격골을 넣고 공을 집어든 후 하프라인으로 달려가더군요.
그걸 보고 '아, 얘는 될 놈이구나' 라고 확신했었는데, 문제는 그 이후로....OTL


6. 과연 벤트너는 부활할 수 있을 것인가

사실 벤트너는 이미 검증된 선수입니다. 챔스권 팀에서 거의 주전에 준하는 위상으로 150경기를 출전했고
교체멤버치곤 준수한 기록을 올렸으며, 국가대표 레벨에서는 덴마크의 에이스로서 팀을 지탱해 왔습니다
(실제로 그간 덴마크에서의 벤트너는 스웨덴의 즐라탄 못지 않은 활약을 보여 왔습니다)
타겟형 스트라이커의 덩치에 나쁘지 않은 기술 수준은 최상위권 팀에는 부족해도
1부리그의 중위권 혹은 하위권 팀에서 주전으로 뛰기엔 아직도 부족함이 없습니다
그간 이적에 난항을 겪으며 임대만 다녔던 건 아스날과 재계약을 할때 높아진 주급 탓이 컸고,
실제로 이번에 계약이 만료되자마자 꽤나 많은 관심을 받은 끝에 볼프스부르크 유니폼을 입게 되었습니다

아마 다시 챔스권 팀의 주전급으로 올라오는 일은 없을 거라고 봅니다.
이미 유망주라고 하기엔 나이도 꽤나 들었고, 선수로서는 가장 중요한 시기에 오히려 퇴보해 버렸죠.
하지만 지난 몇 시즌을 교훈삼아 성실한 태도로 임한다면 나쁘지 않은 성적을 거둘 거라고 봅니다
기본적인 하드웨어가 워낙 좋고 똑똑한 선수에요(축구에서)


7. 마치며...벤트너에게

이젠 피자 같은거 그만 먹고 연습 좀 제대로 하고 열심히 뛰길....
벨라는 잘 살고 있는데 넌 갈수록 망가지는걸 보니 형이 마음이 편하지가 않다 -_-;;;