한 시리즈에서 속편인 작품을 평가하기는 그리 어렵지 않습니다. 전작의 장점을 얼마나 가져왔는지, 또는 얼마나 새로워졌는지가 눈에 확 들어오거든요. 더군다나 전작이 하나의 완결성을 갖고 끝났다면, 다소 무리해 보이는 스토리라인의 연장은 상술로 치부되기 마련입니다. 그리고 300 제국의 부활 또한 그런 비판에서 벗어나기는 어렵지요.

300의 장점은 뭘까요? 무엇보다도 호쾌하고 현란한 액션에 있다고 할 수 있겠죠. 슬로우모션과 패스트모션을 섞어서 속도감과 인물의 동작 하나하나를 세밀하게 그려낸 잭 슈나이더의 연출은 (언제나 그렇듯이) 과한 느낌이 나지만 과잉 자체였던 영화에 잘 어울렸습니다. 그리고 이 스타일이 영화 300에 나름대로의 개성을 부여했죠. 그러나  힘을 잔뜩 주고 폼을 잡는 스타일은 처음에나 신선하지 두번째부터는 익숙해지고, 어느새 식상하게 느껴지기 마련입니다. 90년대 유행했던 스탭 프린팅이 기껏해야 왕가위 짝퉁으로 남았던 걸 떠올려 보면 알 수 있죠. 암만 잘 해봐야 자가복제에 그칠 수 밖에 없는 기획이었건만, 300 제국의 부활은 심지어 그마저도 못합니다.

다리우스와 테미스토클레스의 첫번째 전투 말고는 300 특유의 전투씬이 그다지 보이지 않아요. 이것은 관객이 이미 익숙해진 것도 있겠지만, 그냥 육탄전 자체가 전작에 비해 많지 않기 때문입니다. 게임의 퀘스트처럼 상대방이 바뀔 뿐, 치고 받고 싸운다는 액션의 큰 줄기 자체는 변하지 않았습니다. 그러나 이번작은 ‘수상전’이라는 개념을 도입해서 마초적인 액션 자체를 많이 축소시킬 수 밖에 없었습니다. 그리고 이것은 아날로그 백병전이라는 300의 정체성을 흐려놓습니다. (애초에 해상에서 배와 배가 싸우는 영화가 흥행한 적이 있었는지나 모르겠군요.) 그 결과 이번작은 전작에 비해 밍밍하고 여백이 많습니다. 사람들이 300에서 보고 싶어 하는 것은 영리함이 아니라 외려 무식함에 가까운 용맹함과 전투 그 자체인데 말이죠.

이 영화가 허전할 수 밖에 없는 또 다른 이유는 전작에서는 철철 흘러넘쳤던 감정이 그다지 보이지 않기 때문입니다. 그 어느 장면에서건, 전작에서는 레오니다스 왕과 그의 군대의 감정이 스크린을 채우고 있었죠. 허세에 가까워보이는 비장함,용기, 전우애 같은 남성다움과 마지막에는 아내를 향한 사랑까지, 마초이즘과 신파가 마구 범벅이 된 영화는 시종일관 말초신경을 건드려댔습니다. 간단히 말해서, 몹시나 고루한 가부장주의가 보호자로서의 남성과 피보호자로서의 여성을 내내 자극할 수 있었던 거죠. 그러나 이번 작에는 도무지 그런게 보이지 않아요. 가치관의 수호나 국가주의는 관객을 울리기에는 너무나 모호하고 멀게만 느껴지는 이야기들이죠. 게다가 전작이 보였던 군신, 부자, 친우 사이의 브라더후드라는게 존재하지 않아서 인물들간의 드라마 또한 거의 없습니다.  한 마디로, 이 영화는 전혀 뜨겁지가 않아요.

아이러니하게도 이 영화를 끌고 가는 것은 그리스 연합군이 아니라 페르시아 군입니다. 그리고 그 중심에 서있는 것은 에바 그린의 아르테미시아에요. 영화는 아르테미시아와 크세르크세스의 과거를 보여줌으로써 관객이 그들에게 감정이입을 하고 그들을 위한 스토리인 것처럼 느끼게 합니다. 이 과정에서 에바 그린의 매력은 대단합니다. 외모 자체도 그렇거니와, 아르테미시아라는 캐릭터에 서린 ‘귀기’를 잘 불어넣었지요.  아르테미시아가 가진 팜므 파탈로서의 치명적 매력이 이 영화에 집중할 수 있는 가장 큰 핵심일 것입니다.

그러나 영화는 이마저도 포기합니다. 그녀의 잔혹한 인물 묘사가 아까우리만큼, 중반부터 그녀는 하는 일이 거의 없어요. 앉아서 거드름이나 떨고, 수하 몇명을 내치는 게 전부일 뿐입니다. 세간에서 떠드는 전투적 베드신도 사실 별 볼일 없기는 마찬가지여서, 그녀의 여백을 여배우 몸으로 때우는 건 아닐까 하는 의심마저 들었으니까요. 전투귀신을 만들어놨으면, 싸움을 시켜야 할 거 아닙니까? 왜 클라이맥스 전까지는 입배틀만 시키는 걸까요? 무엇보다 제가 짜증나는 부분은 기껏 잔뜩 부풀렸던 그녀의 섬뜩함을 요상한 로맨스로 희석시킨다는 점입니다. 테미스토클레스와의 애매한 긴장감은 액션 영화로서의 정체성을, 그리고 캐릭터 자체의 개성을 흔드는 일밖에는 안됩니다. (그녀와의 독대가 어땠냐고 묻는 동료의 물음에 야동 보다 걸린 고딩의 표정을 한 테미스토클리스의 표정이란!!)

액션 영화로서, 플롯의 구조 자체도 꼬집지 않을 수가 없군요. 전작 300은 전쟁이 시작되기 전부터, 신탁 장면, 페르시안 사신의 방문, 그리고 레오니다스의 출병까지 서사 중간 중간에 긴장감이 급격히 고조되는 부분들이 존재했습니다. 그리고 전투가 시작되고서는 본격적으로 스릴이 치솟았다 내렸다 하다가 최후의 순간 쾌감 대신 멜로가 묵직하게 깔리면서 서사가 아름답게 종결이 되지요. 그러나 이번 작품은 첫 끝발이 개 끝발이라는 말이 오히려 어울립니다. 초반 마라톤 전투와 페르시안 제국의 과거를 보여주는 장면이 지나가면, 영화는 더 이상의 쾌감을 제공하는 데 철저히 실패합니다. 테미스토클레스의 전략은 지적 쾌감도, 파괴의 미학도 없을 뿐더러 그 자체가 영화의 큰 줄거리인 살라미스 해전에 아무런 영향도 미치지 못하거든요.  점점 더 강한 적을 상대해나가며 차츰 궁지에 몰리던 전작의 전통적 서사구조와 달리,  전초전, 2차전, 3차전, 아테네 함락, 최종전투로 이루어진 페르시아와 그리스의 전투는 이기고 지는 과정에서 아무런 긴장감을 주지 못합니다. 성공도, 실패도 너무 당연하게만 느껴지는 이유는 아마 인물들이 가지는 감정의 역설이 없기 때문일 것입니다. 절망적인 상황 속에서 여유를 부리던 스파르탄과 유리한 상황에서도 초조해하던 페르시안의 내면적 갈등이 없이, 이번 작품은 이길 것이다, 질 것이다 예측하는 대로 상황이 곧이 곧대로 흘러갑니다. 클라이맥스까지 생존이 뻔한 주인공들의 전투가 뭐 그리 재미있겠습니까.

에바 그린을 빼고는, 그리고 에바 그린도 결국엔 희미해지는 이 영화는 그다지 볼만한 재미가 없습니다. 제 취향은 아니었지만, 내내 겉멋에 취해있던 스파르탄들의 뻔뻔스러운 폼재기가 오히려 훨씬 볼 만했어요. 이제 더 이상 역사적 건덕지가 없으니, 망할 게 뻔한 3편이 나오지는 않겠지요?

*아르테미시아가 허구의 인물인줄 알았는데 실존 인물이었군요. 거기에 여러모로 살을 붙인 모양이네요.

*크세르크세스라는 발음은 대체 어디서 나온 건지.

*해류를 거슬러 다른 배를 부술 만한 속력이 어떻게 노를 젓는 배에서 나오는지 알 수가 없습니다.