2005년의 어느날,

참 오랜만에 한국야구 중계를 봤다.

롯데 마운드에는 낯선, 하지만 또 낯익은 투수가 서 있었다.

아...................

염종석이었다.

어느새 30대 중반의 아저씨가 되어버린 염종석,

내 기억에 남은 염종석은 92년, 불꽃처럼 타올랐던 고졸 앳된

투수였는데 세월이 어느새 그를 저리도 초라하게 만들다니....

92년, 19살 신인투수는 이제 30줄의 중년이 되었고

그 투수에 열광하던 꼬마는 어느새 군대도 마친 20대가 되었다.

언제인지 기억도 나지 않는 아주 오래 전부터 야구장을 찾고

롯데를 응원하던 내 어린시절의 한페이지를 눈부시게 장식한

그가 바로 염종석이다.

구단이 알아주지 않아도 부산의 야구팬들은 알고있다.

만신창이가 된 그의 어깨가 어떤 의미인지,

야구와 롯데에 대한 그의 애정과 열정이 얼마만한 크기인지를.

92년 여름부터 그해 가을

다시없이 뜨거웠던 그 한해를 우리는 기억한다.




미국의 메이저리그를 쉽게 접하게 되면서 한국야구의 수준이 낮다

는 것을 체험하게 되었다.

산타나의 투구와 푸홀스의 타격, 오마비즈켈과 헌터의 수비를 보며

한국야구의 초라함을 세삼 느끼게 된다.

하지만 그래도 우린 아직 롯데를 응원하고 가끔은 야구장을 찾는다.

아마 지금 대부분의 롯데 팬들도 나처럼

지금의 롯데를 응원하기 위해 야구장을 찾는 것이 아니라

15년전, 열광적이었던 순간을 추억해서, 그 기억을 헤메 사직으로 찾아드는 것일게다.

스포츠에 불과한 야구와 만년 꼴지팀 롯데가 잊지 못할 추억으로

우리의 가슴에 박혀있기때문이다
(네이버 기사 댓글중...)
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1992년 롯데는 기적과도 같은 우승을 일궈냈습니다.

통산 2번째 우승...

그리고 기적과도 같은 우승 한 가운데에는 19살의 신인왕 염종석이 있었습니다.

17승 9패 방어율 2,33 6세이브 204 2/3이닝 171피안타 127 탈삼진 69실점 53자책점...

혜성과도 같았던 그의 등장은 항상 승리에,

그리고 가을 잔치에 목말라 있던 롯데 팬들의 산타 클로스와도 같은 존재 였습니다.

하지만 영광의 92년 이후에는 내리막길을 걷게 되었습니다.

바로 어깨를 무리하게 혹사시킨 탓이지요.
(그때 감독이 지금 감독인 강병철 감독이었습니다. 84년 롯데의 첫번째 우승할때도 이 감독이 맡았었는데 최동원선수의 한국시리즈 4승 1패의 기록도 이감독에 의해 세워졌죠. 투수혹사 전문 감독이죠.)

다음해 방어율 3.41 10승 10패 이것이 그의 마지막 두자리 승수였습니다.

그렇지만 그는 단 한번도 롯데에 대해 원망을 하지 않았습니다.

묵묵히 재활훈련을 하고 또다시 마운드에 오르고 또 어깨부상으로 수술대에 오르고...

그런 그에게 롯데는 냉담한 반응을 보내고 있습니다.

자신보다 먼저 팀을 생각했던 선수에게 1년 계약 후

올해 일정 수준의 성적을 올릴 경우 내년에도 뛸 수 있다는 1+1년안을 수정 제시했다고 합니다.

김원형(5승 9패 방어율 4.07. 2년간 최대 7억 5천만원)
정민철(7승13패 방어율 3.93, 2년간 최대 9억원)
염종석( 6승9패 방어율 3.72, 1년 1억 5천만원 + 1년)

이게 말이 되는지 모르겠습니다.

자신과 비슷한 시기에 데뷔한 선수들과 연봉차이가 3억원 이상 납니다.

염종석 선수 자신도 팀 성적을 생각해 2년간 5억원 + @로 원한다고 합니다.

저 위의 두 구단에서는 자신의 팀을 위해 오래뛴 프랜차이즈 스타에게 그만한 대우를

해주는데 롯데는 왜 이렇게 돈 쓰기를 아까워하는지...

92년 롯데의 두번째 우승을 이끌고 FA를 선언할수 있었음에도 불구 선언하지 않고

롯데에 제발로 남겠다는데 왜 합당한 대우를 해주지 않는건지 정말 롯데 팬으로써

답답하네요.




"부산갈매기는 롯데를 좋아해서 야구장을 찾는 게 아니다.

부산갈매기는 예전 찬란했던 추억을 잊지 못해 야구장을 찾는 것이다."


*롯데가 버린 선수들이 제법 많군요...
무쇠팔 최동원(89년 삼성으로 이적), 탱크 박정태(반 강제적으로 은퇴), 99년 롯데의 에이스 문동환(03년 한화로 이적), 도루왕 전준호(97년 현대로 이적), 무쇠 직구 박동희(97년 삼성으로 이적)등등