출처: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Gray728.svg

뇌의 구조와 크기 등을 지능과 연관시키려는 시도는 수백 년을 거슬러 올라갑니다. 골상학자들은 두개골의 크기를 분석하면 인간의 성격과 지능을 비롯한 특성을 알 수 있다고 주장하기도 했습니다. 비록 그들의 주장이 과학적인 증거에 기초를 둔 것은 아니긴 하지만 그래도 그들의 시도만큼은 완전히 뻘짓이라고는 할 수 없지요.

MRI가 발명되어 사람들의 뇌 크기를 정확히 측정하는 것이 가능해지자 지능지수(IQ)와 뇌 크기의 상관관계를 규명할 수 있게 되었습니다. 이전에도 head size와 IQ의 관계를 비교한 연구가 있긴 했지만 말입니다. (approximately 0.2)

Big-brained people are smarter: A meta-analysis of the relationship between in vivo brain volume and intelligence
Michael A. McDaniel

http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6W4M-4FG4VBP-1&_user=10&_coverDate=08%2F31%2F2005&_rdoc=1&_fmt=high&_orig=gateway&_origin=gateway&_sort=d&_docanchor=&view=c&_searchStrId

지금까지 수행된 많은 MRI 연구들에서 놀랍도록 일관된 결과가 나옵니다. 일반적으로 뇌 크기와 지능지수는 0.3~0.4 정도의 상호관계를 보입니다. 대체로 뇌가 큰 사람들이 높은 지능지수를 가지고 있는 경향이 있습니다. 이러한 관계는 신체적 차이를 통제했을 때도 여전히 발견된다는 사실이 흥미롭지요.

더욱 신기한 것은 일반 능력과 지능의 관계가 사람에게만 국한되는 것이 아니라 동물에서도 발견된다는 점입니다. Anderson(1993)은 쥐에게서도 그러한 관계가 존재한다는 것을 밝혔지요. 이 밖에 다른 종을 사용한 연구에서도 이러한 결과가 반복되고 있다는 사실은 매우 의미심장한 일입니다.

Anderson, B. (1993). Evidence from the rat for a general factor that underlies cognitive
performance and that relates to brain size: Intelligence? Neuroscience Letters, 153,
98–-102.

그렇다면 이러한 관계의 방향성은 어떻게 될까요? 다양한 연구결과들을 자세히 살펴보면 뇌 크기와 지능이 상관관계일 뿐이니 뇌 크기는 지능의 '결과' 에 지나지 않는다는 주장이 어떤 의미에서는 타당하지 않음을 알 수 있지요.

The association between brain volume and intelligence is of genetic origin
Daniëlle Posthuma1, Eco J. C. De Geus1, Wim F. C. Baaré2, Hilleke E. Hulshoff Pol2, René S. Kahn2 & Dorret I. Boomsma1

Gignac G, Vernon PA,Wickett JC. Factors influencing the relationship between brain size and intelligence. In: Nyborg H,Ed. The scientific study of general intelligence: Tribute to Arthur R. Jensen.
London: Elsevier 2003; pp. 93-106.

앞으로도 이 분야에 대한 연구는 계속 이루어질 겁니다. IQ 차이의 생물학적 원인이 무엇인지 밝히기 위해 상당히 많은 연구가 이루어지고 있으니까요. 지능을 이해하려는 신경과학의 노력은 현재 상당한 성과를 거둔 상태이고 앞으로도 놀라운 사실을 많이 밝혀주리라는 전망 때문에 개인적으로 매우 기다려지네요.