그 옛날, 우리 시카가 초등학교에 갓 들어갈 무렵,
전주에는 프로야구 팀이 하나 있었죠.

그 이름하여 '쌍방울 레이더스'.

'쌍방울' 이란 이름이 자꾸 뭘 연상시키기는 하지만(내가 이상한건지..)
그리고 야구팀 이름 어느곳에도 '전주' 나 '전북' 이란 이름이 없었지만,
그 팀은 분명 제가 사는 그 지역 팀이었습니다.

성적은 늘 하위권이었죠.
7위하면 다행이었던 시절,
그래도 행복했습니다.

당시 초등학생이었던 저는 주말마다 자전거를 타고 전주구장을 찾아서
단돈 천 원이면 볼 수 있던 야구를 보았고,
1루 응원석 맨 앞쪽에 앉아서
치어리더 누나 다리를 보면서 침을 흘리기도 했지요(그 때부터 전 포텐이 보였던 것이었습니다..).

매일 졌지요.
하지만 지면 뭐 어떻습니까. 재미있게 야구보다 오면 그만이죠.
그러다 제가 중학교에 들어갈 즈음인 96년, 드디어 '대박'을 칩니다. 페넌트레이스 2등...

그러니까 김성근 감독이 부임한 이후 그 전해에도 별반 다르지 않던 우리동네 팀이 전국에서 2등을 했다는 겁니다.
126경기 치뤄서 2등을 했다는 거지요. 얼마나 대단한 겁니까.
비록 플레이오프에서 현대에게 지긴 했지만, 이미 우리는 승리자였습니다. 역사도, 전통도, 돈도 없던 팀이 이만큼 해냈으니까요.

그 다음해에도 3등 했습니다.

그러나..그놈의 IMF는 우리동네 팀을 늪으로 끌고 들어갔지요.
모기업 쌍방울은 법정관리에 들어갔고 야구팀을 인수할 대상자를 찾기 시작했습니다.
그리고 SK는 '인수' 하려고 하지않고 해체 후 재창단을 택하죠.

수많은 스타플레이어들이 전주를 떠났습니다.
이 동네 촌구석을 떠나는 것이 그들에게 좋았을 지도 모르지요.
하지만, 저 같은 팬들의 가슴은 많이 아팠습니다.
최태원의 홈스틸도, 박경완의 익숙한 리딩도, 신인치고 잘하던 심성보, 에이스였던 김원형, 마무리 조규제, 3번 타자 김광림,
4번타자 김기태도 모두 떠난 야구장에는 적막만 돌았죠.

그런 비아냥이 있었습니다. 전주같은 동네에 무슨 야구팀이냐고.
다른 지역은 다 광역시 규모인데 고작 인구 55만인 전주에 야구팀이 있을 필요가 있냐고.

예. 어쩌면 그 말이 맞을 수도 있겠지요.

그렇게 허하던 가슴을 안고 살다보니 축구가 눈에 들어오더군요.

예전의 쌍방울이 부럽지 않게 날이면 날마다 지더군요. 그래도 우리동네 팀이니까 좋아지기 시작했습니다.

결국 그때부터 이어진 축빠 생활은 오늘날 극성맞은 팬이 되는 결과를 낳았습니다.
(물론, 축구에도 연고이전 사태가 두 번이나 존재했고, 이는 쌍방울이 해체된 것보다 더욱 악질적인 행태였죠.)

그때부터는 어떤 야구경기를 봐도 감흥이 없었습니다. 2006년 WBC에서 4강에 올랐어도, 작년 베이징에서 금메달을 땄을때도,
올해 WBC 준우승의 성적에도, 이번 기아의 우승에도, 아무런 감흥이 없었습니다.
아니, 솔직히 고백하자면 저는 모든 국제대회에서 한국 야구가 패하기만을 바랬습니다.

그럼에도 이렇게 기억하는 건 그 어린시절 제가 야구를 참 좋아하긴 했나봅니다.



저는 그 말을 이해합니다. 빠와 까는 종이한장 차이고,
다 애정이 있어서 까는 거라고.
물론 무조건 맞는 말은 아니지만요.