1815년 6월에 있었던 워털루 전투로 프랑스 제국과 대프랑스 연합군의 많은 젊은 병사들이 죽었습니다. 전쟁은 누가 승리했는지와 관계없이 그 자체로도 비극이지만 이날 워털루에서 스러져 간 군인들에게는 죽고 나서도 편안하지 않은 미래가 기다리고 있었습니다.

꼭 워털루 전투에 국한된 일은 아니지만 어느 전투고 전투가 끝난 뒤에는 아니, 여전히 포탄과 총탄이 어지러이 허공을 가르고 있을 시점부터 이미 약탈이 시작됩니다. 처음에는 죽은 병사들 또는 상처를 입어 움직이기 어려운 병사들로부터 무기와 동전을 빼가는 것부터 시작합니다.

그다음은 군복 약탈이 시작됩니다. 허리띠와 군화도 그냥 넘어갈 수 없는 아이템들입니다. 죽은 이의 머리카락도 가발을 만드는 제조업자들에게는 유용한 재료입니다. 죽은 이들로부터의 약탈은 이 정도에서 끝나지 않습니다. 치아는 아주 귀한 전리품이 됩니다. 특히 전쟁에서 죽은 이들은 대부분 젊은이라 충치로 손상되거나 담배에 찌들지 않은 좋은 물건들을 다량으로 확보하기가 용이합니다. 여기서 수집된 수많은 치아들은 런던의 치과업자들에게 비싼 가격에 팔렸습니다.

그런데 워털루 전투에서 죽은 이들에 대한 정말 끔찍한 약탈은 위에 언급된 것들이 아닙니다. 여기가 바로 워털루 전투에서의 약탈과 이전 전투들에서의 약탈이 차이가 발생하는 지점입니다. 워털루 전투에서 죽은 병사들의 유골들이 다량으로 영국으로 수입되어 들어오는 일들이 생기게 되었습니다. 이 유골들은 잘게 갈려서 농장의 비료로 사용되었습니다. 당시 영국은 산업혁명이 시작되면서 인구가 폭발적으로 늘어가고 있었는데 이 늘어가는 인구를 다 먹이기에는 곡물 생산량이 턱없이 부족했다고 합니다. 그런데 당시 사람들이 경험적으로 알고 있었던 것들 가운데 하나가 바로 인골을 잘 갈아서 밭에 뿌리면 곡식들이 엄청나게 잘 자란다는 사실이었습니다(이건 바로 인골에 있던 인 성분에 기인한 것입니다).

그러다 보니 인골에 대한 어두운 수요가 엄청났고 이런 인골의 수요를 감당할 수 있었던 공급처가 바로 워털루 전투 현장이었다고 합니다. 이러한 인골들이 얼마나 많이 들어왔는지 1820년대 말까지 영국에서 적어도 세 곳의 인골분쇄공장이 활발하게 운영되고 있었을 정도라고 합니다. 당시 이런 실태를 보도한 영국의 신문기사에 다음과 같은 내용이 있었다고 하네요.

"It is now ascertained, beyond a doubt, by actual experiment, upon an extensive scale, that a dead soldier is a most valuable article of commerce and for aught that I know to the contrary, the good farmers of Yorkshire are in great measure indebted to the bones of their children for their daily bread."

"이제는 의심할 여지 없이 광범위한 규모의 실제 실험을 통해 죽은 군인이 가장 귀중한 상품인 것이 확인되었으며, 잘은 모르지만 내가 알고 있는 바로는 요크셔의 훌륭한 농부들이 그들의 일용할 양식을 구함에 있어 그들의 자식들 뼈에 상당한 빚을 지고 있다는 것입니다."

역시 전쟁은 어떤 잣대를 들이대더라도 비극적이네요.