초등학교 3학년 때 플레이한 아스가르드를 시작으로 저도 어느덧 게임을 시작한 지 20년이 됐습니다만, 이번 1년과 같은 게임 경험을 한 것은 오랜만이었습니다. 게임을 한다고 하면 게임 내에서 길드와 같은 공동 플레이는 거의 하지 않고 솔로 플레이를 즐기거나, 롤 오버워치와 같은 경쟁 플레이를 하는 유저였거든요. 게임에서 만나는 사람들은 어디까지나 게임을 하기 위해 만나는 것이고 그 이상의 존재는 아니었습니다.

마치 학창 시절에 친구들과 처음 친해진 계기가 무엇이었는지 기억이 안 나듯이, 이번에 만난 인연들은 그렇게 어느 순간 내가 왜 이 사람들과 있는 시간이 즐거웠는지 돌이켜보면 기억이 나질 않는 그런 스며드는 자연스러운 인연들이었습니다. 우마무스메를 플레이하면서 같이 대회를 준비하고, 좋은 육성이나 괴로운 육성에 관해 이야기하고 대회가 진행되는 과정에 대해 떠들고 다음에 있을 실장마들에 대해 들뜨고 그런 과정들은 너무나도 즐거운 순간들이었습니다.

그러면서도 한편으로는 두려움이 없었다고는 말하지 못할 것입니다. 모든 인연이 다 그렇습니다만 특히나 현실에서 얼굴 한번 마주치지 못하고 연락처 하나 나누지 못한 인연이란 것은 너무도 가벼운 것이어서 언제 헤어지게 될 것인지 모르고, 그렇게 되면 다시 만날 수 있을 것이라 이야기할 수 없기 때문입니다. 같이 게임을 하는 1년 동안 많은 새로운 분들이 와주셨지만, 그만큼 떠나신 분들도 많았고 아쉽기는 했으면서도 붙잡지 못한다는 것도 아는 무기력함을 느끼기도 해왔네요.

우마무스메 프리티 더비는, 제가 글을 여럿 써오기도 했습니다만, 제 인생 최고의 게임 중 하나라 할 수 있는데도 다른 사람에게 섣불리 추천하기 어려운 것이 사실입니다. 기본적으로 서브컬처 게임인데 소재조차 독특한 것이 진입장벽으로 다가오는 데다가, 일회성 컨텐츠인 스토리 즐기는 기간을 지나고 나서 메인 컨텐츠이자 반복 컨텐츠인 pvp(속칭 챔피언스 미팅) 컨텐츠에 진입하게 되면 굉장히 괴로운 게임이거든요. 언제 끝날지 모르는 인자작, 쫓아오는 대회 일정, 완성했다 싶으면 무언가 한 가지가 모자란 고점작이 쉼 없이 이어지고 이를 마쳐도 결국 룰렛에 운명을 기대야 하는 게임이니까요.

그런데도 제가 이 게임을 1년이라는 기간 동안 즐겁게 할 수 있었던 것은, 함께 해주시면서 저같이 못난 녀석이 히스테리 부리는 것을 다 받아주시는 고마운 분들이 계셨기 때문입니다. 오늘도 고마운 분이 한 분 게임을 쉬시게 되고, 앞으로도 더 많은 분이 게임을 그만하시게 되는 날이 오게 되겠죠. 여태까지 그래왔듯이요. 그리고 언젠가는 그 사람이 제가 되는 날이 올 것입니다. 우마무스메가 원래 그런 게임이듯, 그날까지 모든 날이 즐거운 날뿐일 수는 없겠습니다만, 돌아봤을 때 즐거웠고 다시 기회가 되면 함께하고 싶은 그런 사람이 되도록 노력하겠습니다.

항상 감사하고, 사…사… 좋아합니다.