한국시간으로 다가오는 월요일(26일) 오전 5시에 메이저 지역 중 가장 먼저 LCS의 결승전이 열립니다. 대진은 많은 사람들이 예상했던 대로 팀 리퀴드와 클라우드 9의 맞대결로 결정났습니다. 예상치 못한 클러치 게이밍의 분전이 매섭긴 했지만요.

더블리프트는 아무도 반박하지 못하는 북미 롤판의 GOAT입니다. 세계적으로 봐도 '시즌 1 월드 챔피언십' 출전자 중 아직까지 현역으로 뛰고 있는 사실상 유일한 선수이기도 합니다. (소아즈가 있긴 하지만, 현재는 FA 상태이니) 그냥 선수로서 명맥을 이어나간다 수준이 아니라 여전히 리그 MVP 수준의 실력을 갖추고 있다는 게 더욱 경이롭습니다.

휴식을 취했던 2017 스프링 스플릿을 빼고 계산하면, 이번 파이널은 더블리프트의 8연속 LCS 파이널 진출입니다. 기존에 비역슨이 갖고 있던 기록이고, 이제는 두 명이 함께 타이 기록을 이루게 되었습니다. (물론 앞서 말씀드린대로 2017 스프링을 뺀다는 전제하입니다. 그렇지 않고 따지자면 여전히 비역슨 혼자만의 기록입니다)

LCS 결승전 진출 횟수 자체는 스니키와 더블리프트가 동일합니다. 스니키는 7번의 결승에 진출하여 2우승 5준우승, 더블리프트는 7번의 결승에서 6우승 1준우승입니다. 그리고 이번 대회가 두 선수 모두에게 8번째 결승전이 됩니다. 

그러나 스니키와 C9이 성취했던 두 번의 우승은 2013, 2014년 이룬 것들입니다. 그 이후로 C9은 단 한 번도 LCS 우승 트로피를 들지 못했고, 실패의 과정에서 대부분 상대팀에는 더블리프트가 있었습니다. 국제대회에서의 성과는 이번 MSI 전까지만 해도 스니키와 C9쪽이 압도적이긴 했지만요.

현재의 TL을 지탱하고 있는 이 두 명의 솔로 라이너는 C9의 간판으로 활약했던 선수들이기도 합니다. 젠슨은 지난 롤드컵에서 아프리카와 쿠로를 압도하는 대활약으로 시즌 2 이후 최초의 북미 롤드컵 4강을 달성해 커리어의 정점을 찍었습니다. 임팩트는 2016년 Top Die 밈과 함께 강렬한 활약상으로 많은 롤 팬들에게 깊은 인상을 남긴 바 있습니다.

임팩트는 TL로 이적한 후 세 번의 LCS 우승을, 젠슨은 한 번의 LCS 우승을 기록했고 함께 MSI 준우승의 위업을 달성하기도 했습니다. 임팩트는 C9에서의 이미지가 이제 좀 흐릿해진 편이지만, 젠슨과 친정팀의 만남은 많은 롤팬들의 흥미를 자극할 관전 포인트 중 하나입니다. 두 선수의 대체자인 리코리스와 니스키도 북미 최고 레벨을 다툴만한 선수들이라, 여러모로 흥미로운 대결이 될 것 같습니다.

압도적인 활약으로 C9을 캐리해 2위의 자리로 이끌었고, 이번 LCS 서머 스플릿의 유력한 MVP 후보이기도 합니다. 코어장전과의 MVP 경쟁이 예정되어 있지만, 코장이 이미 스프링때 수상했던 것도 있고 해서 스벤쪽으로 기울 가능성이 높습니다.

서머 스플릿 기준으로 상대 엑스미시에 비하면 KDA를 제외한 거의 모든 지표에서 우위를 점하고 있습니다. (킬 관여율, 퍼블 관여율, 15분 CS/골드/경험치 차이 등) 폭넓게 여러 정글 챔피언들을 다루면서도 항상 최적의 초반 동선으로 팀을 견인했고, 게임 중후반 플레이메이커로서의 역량조차도 북미에서 가장 뛰어났습니다.

이미 4강에서도 위길리를 상대로 완전한 판정승을 따냈고, 이번 파이널 시리즈의 향방도 C9가 유일하게 확실한 우위를 쥐고 있는 정글쪽에서 스벤이 변수를 만들어 주느냐 아니냐의 싸움이 될 가능성이 큽니다. 

TL을 방패라고 말하는 것은 조금 어폐가 있습니다. 국제대회라면 모를까, 북미에서는 가장 뛰어난 팀이니 굳이 방패를 들 이유도 없는 팀이고요. 다만, 어쨌든 상대적으로 보면 이 두 팀간의 매치업 자체는 뚫으려는 C9와 막으려는 TL의 느낌으로 전개될 것으로 보입니다.

최근의 C9은 어지간한 타 메이저 지역 강팀들과 비교해도 손색이 없을 정도로 공격적이고 적극적으로 게임을 주도해 왔습니다. 스벤스케런의 활약도 눈부셨지만 그 중심에는 북미의 1티어 미드 반열까지 급부상한 니스키의 활약이 있습니다. 코르키-아지르의 구도가 슬슬 저물어가며 니스키에게 더욱 힘이 실리고 있고, 사일러스, 키아나, 아칼리, 이렐리아 등 재기발랄한 챔피언으로 상대에게 비수를 꽂는 역할은 니스키가 현재의 젠슨에 비해 전혀 부족함이 없습니다.

TL이 CG와의 4강 패배한 경기들에서, 초반 게임과 상대의 적극적인 교전 시도에 흔들리던 패턴을 생각하면, C9을 상대로는 훨씬 고전하게 될 가능성이 있습니다. 5경기까지 몰린 TL이 마지막 순간 CG를 상대로 냈던 카드는 다름아닌 소나타였는데, 그 경기에서 승리를 거두기는 했지만 '이 중요한 상황에서 소나타를 꺼내는게 정말 맞는 방향인가? 롤드컵에서도 이런 식의 밴픽으로 승리를 거둘 수 있을까?' 하는 생각이 들기는 하더군요. 단순 스타일의 문제를 떠나 유연함이 떨어진다는 걱정이 들기는 합니다.

아무튼, 이러나 저러나 북미의 1강 자리를 계속 지켜오고 있는게 TL이니, 이번 기회에 C9가 그 아성을 넘을 수 있을지 아닐지의 여부는 다가오는 롤드컵까지 감안하면 매우 좋은 시험대가 될 것 같습니다.

저는 이번 시즌 LCS의 국제 경쟁력은 분명 지난 시즌보다 우위에 있다고 생각합니다. 간단히 말해 올해의 TL은 작년의 TL보다 훨씬 강하고, 올해의 북미 3시드는 작년의 100도둑보다 강할테니까요. 그렇다고 올해의 C9이 작년의 C9보다 약한 것도 아닙니다. (오히려 저는 현재의 C9이 작년의 C9보다 더 강하지 않나 하는 생각도 듭니다)

물론 대회는 상대적이고, 타 지역들의 팀이라고 해서 더 약해지는 것은 아니니, 그렇다고 해서 작년보다 나은 성적을 내리라는 보장은 없지만.. 못해도 TL과 C9 중 한 팀은 토너먼트까지는 갈 것이다 정도는 낙관적으로 전망할 수 있을 것 같습니다. 그 이상까지 가려면 아마 운도 조금 따라줘야겠죠?

개인적으로 최근 C9의 경기를 상당히 인상깊게 보아서, 국제 무대에서도 이런 퍼포먼스를 계속 볼 수 있었으면 하는 바람이 있습니다.

최근 LCS 파이널 중 가장 치열한 접전이 되리라는 예상이 많습니다. 바로 직전 스프링 파이널도 뚜껑을 열고 보니 상당히 치열하기는 했지만 이번 파이널은 경기 수준도 스프링때에 비해 높을 것이라는 기대가 많고요.

시간대가 아쉽다 보니 챙겨보기가 참 난감한 게임이긴 한데, 퀄리티는 보장되는 파이널이 아닐까 기대해 봅니다.