제가 꼽는 죽음의 조의 시작은 코카배였습니다. 당시 임요환선수와 함께 두개의 기둥이었던 김정민선수와 직전시즌에서의 모습으로 저그의 차기주자로 꼽히던 홍진호선수, 돌아온 테란 조정현선수, 가장기대받는 신인이었던 박정석선수... 실력이라던지 인지도면으로 A~D그룹으로 구분지은 후 추첨으로 조를 뽑았을 때 최악으로 나올만한... 월드컵에서 아르헨티나와 잉글랜드, 스웨덴, 나이지리아가 같은 조가 된 듯한 조였죠. 특히 이 코카배 16강B조는 가장성적이 나을 것으로 기대되었던 김정민선수가 꼴지를, 가장 기대받지 못했던 조정현선수가 조1위를 기록하면서, 이후 홍진호선수와 조정현선수가 준결승에 진출하면서 더더욱 죽음의 조의 가치를 높였던 조였습니다.

1년이 지난후 2002스카이배. 1년사이 더더욱 높아진 명성을 가진채로 다시 홍진호, 박정석, 조정현선수가 모였고, 이자리에 저그대마왕 강도경선수마저 합세해 버렸습니다. 월드컵이라면 이탈리아, 브라질, 독일, 프랑스가 한조가 되어버린 느낌이었달까요? 조가 완성되었던 시점에서의 평가가 극히 높았던 것을 생각하면, 조정현선수가 3패로 탈락하면서 김이 좀 세어 버렸지만, 세선수가 재경기격돌까지 하고, 홍진호선수와 박정석선수는 추석때 역대 최고의 준결승전을 펼쳐보이면서 스카이배 16강B조의 가치를 높였죠.

다음시즌은 A조에서 일이 터집니다. 세방송사의 우승자였던 박정석, 이윤열, 강도경선수가 한자리에 모인데다가 시드배정자만 빼면 최고성적인 4위를 기록했던 베르트랑선수마저 합류합니다. 박정석선수의 3패탈락과 강도경선수의 2연속 죽음의 조 재경기탈락으로 인해 김이 좀 세어버리긴 했지만, 완성된 시점에서의 가치는 최고를 달렸던 죽음의 조가 아니었나 생각해 봅니다.

올림푸스배의 A조도 1번시드자가 일을 냅니다. ^^;; 임요환과 이윤열이라는 테란의 시기에서 '최강테란'에 절대 빠지지 않는 두선수에 대테란전 최고의 엘리트들인 박경락, 이재훈선수가 합류합니다. 죽음의 조의 가치만 생각한다면 파나소닉배의 그것과 비교할만하지 않지만, 임요환과 이윤열이라는 '절대카드'에 그들을 상대할만한 최고의 적수 2명이라는 점에서 최고의 화제성을 가진 조였습니다. 특히 이윤열선수가 임요환선수를 잡았지만 남은 두선수에게 패해서 탈락하고, 졌던 임요환선수는 남은 두선수를 잡아내면서 8강에 진출해 승패자체를 아리송하게 만든 것도 화제성을 더욱 높였죠.

홍진호가 B조에 들어가면 일이 벌어지는 걸까요? 최고가치의 신인인 강민선수를 지목, 강민선수가 이윤열선수를 지목, 이윤열선수는 조용호선수를 지목하면서 그전까지의 죽음의 조가 '4강멤버분위기'였다면 곧바로 '통합결승전'분위기를 만들어냈죠. 조용호선수의 3패와 또다시 재경기끝에 홍진호선수가 1위로 올라가면서 흥미는 줄었지만, 강민선수의 준우승으로 이조의 가치를 책임졌습니다.

한게임배에선 이렇다할 죽음의 조가 발생하지 않았던 것을 보강이라도 하듯, 강민-최연성이라는 우승자패에 죽음의 조를 만들면서 다니는 박정석선수, 프로리그 MVP의 이병민선수가 한 곳으로 모였습니다. 지금시점에서의 최고의 조지만, 이후 진행에 따라 흐지부지 될 수도 있을 수도 있습니다. 그러나 이선수들간의 경기가 첫경기인 A조에 배치되면서 퇴근길이나 하교길에 7시에 맞추기 위해 발걸음을 빨리할 사람이 많을 것이 예상되네요. 지금까지의 죽음의 조는 영웅도 만들어 냈지만, 반면 사라져간 사람도 만들어냈습니다. 물론 그들은 돌아왔지만, 그것이 평탄했다는 것은 아닙니다. 리스크가 큰 길을 걷는 그들의 도박을 숨죽여 지켜봅니다.