처음에 테란의 황제라는 이름을 달고 그가 한빛배와 코크배를 휩쓸고 나서 스카이배를 맞이 할때 였습니다.

그를 별로 좋아하지 않았던 저는 김동수의 승리를 간절히 바랬었고. 제 바람에 답변이나 하듯이 가림토는 황제를 이기고 가을의 전설을 만들어 갔지요.

그때 제 친구는 임요환 선수가 KT왕중왕전을 위해서 한 리그는 쉬었다는 식의 이야기를 했었는데 제가 그냥 무시했던 기억도 납니다.ㅡ.ㅡ;;

결국 KT왕중왕전은 제가 좋아하는 조정현 선수가 결승에 올라서 그의 승리를 잔뜩 기대하긴 했지만 결국 이벤트전의 절대강자 홍진호 선수의 우승으로 끝이 났고 그 이후로 임요환 선수는 엠비시게임(당시 겜비씨) KPGA투어 에서 우승하고는 조금씩 하락세를 보이기 시작 했습니다.

그리고 저는 이제 황제의 시대는 끝난 줄 알았죠.

하지만 그 이후로도 그는 이전 황제의 위용에 걸맞는 우승자의 모습을 보이지는 않았지만 많은 사람들에게 드라마를 선사하며 간혹 호성적을 올리곤 했습니다.(그 드라마의 주인공은 되지 못했어도 말이죠.)


저는 가끔 생각합니다.

그에겐 황제라는 닉네임은 정말 어울리면서도 어울리지 않는다고......

저는 그를 그저 개념이 아직 잡히지 않은 시대에 나타나 먼저 가장 좋은길을 선점한 그런 선수라 생각했습니다.

예를들면 프로야구 같은 스포츠 초기에 아직 체계적인 트레이닝 조차 제대로 정립되지 않은 시절에 나타나 먼저 개념을 정립하고 호성적을 올려 전설이 되고 이제 어느정도 자리가 잡히면 서서히 저물어가는 그런 스타들 말이죠.(물론 이런 스타들 정말 훌륭합니다. 이런 선구자들이 있었기에 스포츠가 점점 발전하는 것이지요.)

임요환 선수 역시 그렇게 나타나 그렇게 사라질 줄 알았습니다.

물론 10년 남짓한 짧은 스타크래프트 게이머 역사에 그런 것을 말하기엔 너무 성급한 것일지도 모르지만 일반적으로 이 바닥은 다른 스포츠보다 너무나 짧은 선수 생명력을 보여 왔기에 저는 그저 그가 황제라는 이름이 걸맞는 성적을 올리지 못하면 서서히 화려했던 이름만 남기고 사라질 것이라 생각했지요.


하지만 제가 미처 알지 못한 것이 있었습니다.

그가 정말 테란의 황제라는 이름에 걸맞는 성적을 올렸을 때도 그의 플레이는 언제나 처절했다는 것을......

그를 지탱한 모든 것은 화려한 컨트롤과 번뜩이는 전략,전술이 아니라 끝까지 포기하지 않는 근성이었다는 것을......

그러기에 그는 프로게이머 생활 역시 그렇게 쉽게 포기하지 않을 것이란 것을......

그는 마치 언제나 도전 할 수 있는, 쓰러져도 일어 날 수 있는 헝그리 복서와 같은 마인드의 소유자가 아닐까, 저는 그런 생각을 종종 합니다.


하~ 어떻게 보면 좀 우습기는 하군요.

50만이라는 대규모의 팬과 높은 연봉과 화려한 커리어를 가진 그가 헝그리 복서라니......

하지만 그렇게 약점을 지적 받고, 신예들의 기세에 도전 받고, 안티들의 공격에 스트레스를 받고도 비록 느리더라도 천천히 조금씩 그것을 극복해 가는 것을 보면 그가 정말 높은 위치에 쉽게 도취되지 않고 언제나 도전자 정신으로 살고 있다는 것이 아닐까 하는 생각이 듭니다.


어쨌든 그는 다시 황제라는 이름에 걸맞는 자리에 다시 오를 수 있는 기회를 맞이 하였습니다.

비록 저는 프로토스의 가을의 전설이 계속 되기를 바라기 때문에 오영종 선수를 응원하겠지만, 그 역시 좋은 모습을 보이기를 바랍니다.

쓰러지고 또 쓰러져도 다시 일어나는 헝그리 복서의 근성을 다시 보여 주십시오.

그렇다면 저는 당신이 패배를 하든 승리를 하든 당신에게 먼저 박수를 보내겠습니다.

팬이고 아니고를 떠나서 자신의 삶에 대해 훌륭한 자세를 가진 한 남자에 대한 찬사로 말이지요.