삼촌이 그랬다. 90년대에는 천사소녀 네티라는 만화가 엄청난 인기를 끌었다고. 삼촌의 말에 따르면 네티는 고작 중학생인 주제에 매일 밤 절도 행각을 벌이는 타고난 범죄자였는데, 가증스럽게도 도둑질을 하러 나설 때마다 기도를 했다고 한다. 그 기도의 내용은 이러했다. ‘주님. 정의로운 도둑이 되는 걸 허락해 주세요.’ 삼촌의 증언에 따르면 주님은 명시적으로든 구두상으로든 단 한 차례도 허락해 준 적이 없었다. 물론 네티는 그딴 사실은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 천인공노한 범죄자는 저 짤막한 대사만으로 본인의 죄책감을 깡그리 잊고 매번 해맑은 얼굴로 범죄를 저지르러 나섰다고 전한다. 정의의 이름으로. Deus Vult.

  지금도 네티는 어디에나 존재한다. 다만 대사는 조금 달라진 모양이다. ‘주님. 정의로운 욕쟁이가 되는 걸 허락해 주세요.’ 범죄를 저지르는 장소도 달라졌다. 무수한 네티들이 인터넷 세계를 하염없이 떠돌아다니며 정의의 이름으로 욕하고 비난할 사람을 찾아 헤맨다.

  네티가 그러했듯 죄책감 따위는 일절 없다. 스스로가 정의임을 확신하기 때문이다. 내가 주님께 허락을 받았다니까 그러네? 그래서 그들은 당당하게 욕을 퍼붓는다. 때로는 요술봉 휘두르며 눈앞이 빨주노초파남보가 될 때까지 신나게 두들겨 패기도 한다. 물론 비유적으로 그렇다는 뜻이다. 인터넷을 통해 물리적 폭력을 행사하는 기술은 아직 발명되지 않았다. 그러나 몹시 유감스럽게도, 인터넷을 통해 감정적 폭력을 행사하는 기술은 이미 개발된 지 오래일뿐만 아니라 수백 수천 수억 차례의 개량을 통해 날카롭게 벼려졌다. 그 결과 아무리 평범한 사람이라도 인터넷에서는 칼끝으로 화해 상대의 폐부를 찌르고 능수능란하게 상처를 들쑤실 수 있다. 물론 정의의 이름으로.  

  그러다 간혹 상황이 바뀔 때도 있다. 정의의 이름으로 처벌해야 한다고 믿었던 대상이 사실은 억울한 피해자였던 경우도, 그 반대의 사례도 얼마든지 있는 모양이다. 하지만 그렇다 해서 정의의 사도들이 자신의 죄를 뉘우치고 스스로의 목을 찔러 사죄했다는 이야기는 듣지 못했다. 하기야 정의란 원래 그런 것인지도 모른다. 범죄소녀 네티가 그랬다시피, 정의의 이름하에 행하는 일은 인간으로서 최소한의 죄책감조차 잊게 만드는 법이다. 네티가 매일 밤마다 찾아대던 그 주님의 아들은 너희들 중 죄 없는 자만이 돌을 던지라고 말씀하셨다 전한다. 하지만 아이고 예수형. 다들 신나게 돌 한 번 던져 보려고 눈이 시뻘겋게 혈안이 되어 있는데 그 말이 먹히겠소.

  삼촌의 말에 따르면 네티는 끝내 자신의 절도 행각을 반성하지 않았다고 한다. 정의라는 미명 하에 최후의 최후까지 자신의 행동을 합리화하고 정당화하기만 했다고 한다. 처벌받은 적도 없다. 그러니 더더욱 자신의 행동이 옳다고 생각하는지도 모르겠다. 따지고 보면 애당초 정의라는 명분만 있다면 온갖 범죄가 정당화된다고 생각하는 사고방식 자체가 가장 큰 문제다. 그런 근본적으로 글러먹은 생각을 하고 있으니 정의를 주워섬기며 남의 물건을 훔쳐대고 정당한 공권력 행사를 우롱하면서도 오히려 뿌듯해하는 거다. 하기야 십대 후반의 학생들로 구성된 모 폭력집단의 두목은 이렇게도 외쳤다더라. '정의의 이름으로 널 용서하지 않겠다!'라고. 아니 대관절 너희들이 뭔데 용서하겠다 말겠다야.

  정의롭다고 해서 그게 너님이 범죄자가 되어도 무방하다는 뜻은 아니다. 주님. 정의로운 범죄자가 되는 걸 허락하지 말아 주세요.