[공모] 지상 최후의 넥서스 #9 - 서지훈, Sarah Kerrigan (by unipolar)


음악과 함께 읽어 주셨으면 합니다.


#1
어떤 방향으로 총알을 쏟아내도 클로킹한 적을 막을 수는 없었다. 보이지 않는 스나이퍼는 늘 예상치 못한 방향에서 튀어나왔고, 그들을 농락하듯이 정확히 한 발씩만 이마에 명중시키곤 했다.

포탑을 지키고 있는 병사들 중 마지막 한 명만이 남았다.

면갑에 가려 얼굴이 보이지도 않건만 지훈은 그 병사의 공포를 짐작할 수 있었다. 드디어 사라가 등 뒤에서 모습을 드러냈다. 케니스터 라이플을 다시 등에 찬 그녀가 공중제비를 한바퀴 돌았을 때, 마지막 남은 적은 목이 180도로 꺾여 즉사했다.


다크템플러가 싸운다면 저런 모습이 아닐까? 그녀가 나타나는 순간 적들에게는 죽음이 예정되어 있을 뿐이다.

지훈은 자신이 고스트의 상대가 아닌 동행이라는 사실에 미칠 듯이 감사했다. 그녀가 마지막에 보여 준 발차기는 자신이 고스트 컨트롤 센터에서 배운 것이 사격과 클로킹만은 아니란 걸 보여주기 위함이었을까. 포탑의 수비병들을 전부 제압하는 데 그녀는 단 5분을 사용했다.


"후우......"

사라는 이미터를 지키고 있던 지훈 쪽으로 뚜벅뚜벅 걸어오더니 털썩 주저앉았다.

마스크를 벗은 그녀의 얼굴은 땀으로 얼룩져 있었고  피곤해 보였다. 방금 전 그녀의 무지막지한 전투를 보지만 않았어도 충분히 그녀를 동정했을 만한 얼굴이었다.

"당신이 싸우는 것처럼만 한다면 한시간만 싸워도 열흘은 앓아눕겠어요, 사라."

"그냥 피곤할 뿐이예요."

사라는 감은 눈을 오른손등으로 비볐다. 오픈 북 테스트 같다. 그녀가 잠깐 동안 열 다섯 사람을 죽이고 왔다는 사실을 아는 한, 그녀의 표정에서 답을 찾는 것이 어렵지 않다.


"사라, 당신은 전투중에도 상대방의 생각을 읽나 보군요."

"당연하죠. 그래야 공격 방향을 알 수 있으니까."

"그것 참 짜증나는 일이겠군요."

사라는 그 커다란 녹색 눈을 들어 지훈을 빤히 쳐다보았다.

"왜 그렇다고 생각하죠?"

"당신이 죽이는 사람들이 죽어가면서 하는 마지막 생각까지 읽게 되니까."

지훈은 그 녹색 눈을 별로 마주치고 싶어하지 않았다. 그건 다른 사람들의 마인드를 들여다보던 눈이었다. 비록 자신은 언어의 장벽 뒤에 숨을 수 있다고 해도, 그녀와 함께 있으면 꼭 발가벗고 있는 기분이 된다.

그녀 역시 똑같은 생각을 하고 있다는 걸 느낄 수 있다. 그녀는 자신 앞에서 생각을 까놓지 않는 인물을 처음으로 만난 것이다. 그러나 보통 먼저 항복하는 사람은 사라였다. 그녀는 일부러 약해지고 싶어하는 것 같았다.


"사람들의 머릿속이 다 그렇듯이, 죽으면서 하는 생각도 그리 가치있는 건 없어요."

"당신을 원망하던가요?"

그녀가 지훈을 레이스에 태웠고, 코랄Ⅳ에서, 그리고 엑티가 프라임까지 오는 동안 그는 사라의 행동을 놓치지 않았다. 지훈은 이제 그녀를 파악할 만큼 충분한 시간을 함께 했다고 생각했다.

사라는 관조적인 인물이었다. 훈련받은 전투기계였고, 명령에 복종했지만, 항상 보통 사람들보다 높은 곳에서 내려다보는 것 같은 시선을 갖고 있었다. 지훈은 그런 그녀가 왜 멩스크는 꿰뚫어보려 하지 않는지 늘 의문이었다.


"그 마지막 병사는 지난 주말에 산 복권 생각을 하더군요."

"죽는 순간에?"

"그렇죠. 뇌가 완전히 멈추는 순간까지."


지훈은 웃지 않았다.


"끝까지 복권 생각이었어요. 그는 당첨되면 고향에 과수원을 살 생각을 하고 있더군요. 인간이란 이렇게 우스운 존재예요."


알 것 같았다. 그녀가 멩스크에게 복종하는 이유를.

사라는 고스트로 살아갈 수 없는 종류의 인간이었다. 그녀는 자신이 쏴 죽인 병사가 1분 동안 한 생각을 하루 종일 머릿속에서 되감을 것이다. 그런 그녀라면, 자신을 풀어 준 사람에게 목숨을 거는 것도 당연한 일이었다. 사라 케리건을 속박하던 싸이어닉 컨트롤러를 떼어내고 감시 시스템으로부터 탈출시켜 준 사람이 바로 멩스크였다.

고스트 생활에서 풀려난 댓가로 그녀는 계속 살인을 해야 했지만, 그래도 그녀는 완전히 멩스크의 신도가 된 듯하다. 지훈이 아무리 멩스크의 본성에 대해서 이야기해도 사라는 들으려 하지 않았다. 그녀는 의도적으로 그의 마인드를 읽는 것을 피해왔다.


그런 생각에 잠겨 있다가 뒤늦게 그녀의 녹색 눈동자를 주목해 본다. 초점이 없었다. 그녀가 자살하지 않고 지금까지 살아왔다는 것이 놀랍다.

저 여자는 눈물샘이 없을 거야. 잔인하기 때문이 아니라, 아마도 너무 많이 흘려서.

서지훈은 스타크래프트의 여주인공이라고 할 만한 사라 케리건이라는 악역에 대해 한 번도 깊게 생각해 본 적이 없다. 그러나 실제로 마주한 그녀는 저그가 되기 이전부터 이미 비극적인 삶을 살고 있었다.

"사라......"

"위로하려 들지 말아요, 젤로스."

지훈이 먼저 일어섰다. 더 이상 위로할 생각이 없어진 것 같았던 그가 한번 뒤돌아보았다.


"당신이 아니었어도 그의 복권은 당첨되지 못했을 거요. 그냥 그렇게 생각해 버려요."



#2
"네가 형들을 두고 도망치는 거라고 생각하지 마. 저 꼬마가 배틀크루저 안에서 얻어터지도록 내버려 둘 수는 없었잖아."

그러나 엠마가 그를 생각해주는 척 한다고 해서 윤열의 기분이 나아지는 것은 아니었다. 노라드Ⅱ는 지금 대혼란에 빠져 있었다.

맥브라이드 대령은 타소니스의 연방군 본부에 켈리의 반역에 대해 보고했지만, 상부에서는 아직 어떤 결정도 내려주지 않고 있다. 덕분에 노라드Ⅱ안은 내분으로 폭발 직전이다.

그리고 윤열은 가장 먼저 크리스를 걱정했던 것이다.


맥브라이드는 노라드가 싣고 다니던 드랍쉽들 중 하나를 내주고 그가 타소니스로 떠나게 해 주었다. 그 때문에 윤열은 자신이 떠난 뒤 어떤 일들이 벌어지고 있는지 알지 못하고 있다. 결국 노라드를 장악한 쪽은 누구인지, 엄연히 현재의 총사령관은 댄 켈리인 상황에서 알파 전대가 어떤 액션을 취하고 있는지도 알지 못한다.


그러나 그것도 그리 오래 걸리지는 않았다. 타소니스 상공으로 돌입했을 무렵 파일럿은 레이더에 멀리 찍혀 나오는 점들에 대해 알려 주었다. 분명히 알파 전대 소속의 레이스들이었다.


노라드Ⅱ와 교신한 후부터 윤열은 석상이 된 것 같은 표정으로 크리스의 손만 꼭 잡고 있을 따름이다. 발악하던 켈리가 내린 명령은, 테란 연방의 심장부 타소니스 시를 무차별 공격하는 것이라고 했다-


"테란 연방이 코랄 행성에 무슨 짓을 했었는지 알고 있지? 어느날 갑자기 아포칼립스 급 핵미사일을 열두 발 퍼부어 개미 한 마리 없이 쓸어버렸어.

악투러스가 우주 정복을 꿈꾸든 말든 그건 알 바 아니야. 하지만 댄 켈리의 생각은 분명해. 그는 코랄이 당한 것처럼 복수하고 싶어하지. 켈리나 멩스크의 손에 핵이 없는 걸 다행으로 생각해라. 다만 켈리가 그 구식 무기들을 사들인 이유가 이 때문이라면 좀 문제인데......"

"그 열폭탄 말씀하시는 거예요? 우주 식민지 개척하러 다닐 때 초원의 토착 생물들을 몰살시키려고 터뜨렸다는 그거요?"

"그래. '가루다'말이야. 그건 전쟁 때는 별 도움이 안 되지만, 돌아다니는 민간인들을 익혀버리기엔 최적이지. 결정적으로 싸게 먹히거든. 미사일 한발 값이면 가루다 오십 발을 쏟아부을 수 있어."

"초원의 토끼들을 쪄 죽이던 폭탄을 타소니스 시에 쓴다구요?"

"충격 요법이지. 집단적 공포를 조성하려는 목적 그 이상도 이하도 아냐. 정말 다 죽여버릴 생각이면 그게 아니라 미사일을 쓰겠지. 한달 전부터 켈리가 그걸 쌓아 두길래 왠일인가 했더니, 역시 그는 머리가 좋은 사람이었어.

알겠니? 반역을 생각하는 사람이 가장 먼저 해야 하는 일은 사람들을 두렵게 만드는 거란다, 애기야."



#3
고스트.


이곳의 테란 문명은 네 척의 수송선에 실려 우주를 날아온 죄수들로부터 시작되었다. 그 오랜 우주 여행 동안 일어난 돌연변이가 사람의 생각을 읽을 수 있는 텔레패스를 탄생시켰다. 흥미진진한 얘기다.

이들이 내보내는 파장을 연방이 찾아내고 집합시켜 무기로 양성하기 시작할 때까지는 그저 신기한 얘기일 뿐이었다.


그들은 고스트로 훈련받았다. 클로킹을 사용할 수 있었고, 명령이 내려오면 어떤 표적이건 쏘아 죽일 수 있었다. 많은 텔레패스들이 훈련 과정에서 희생되었으나, 그 진실이란 엠마가 말했듯 타소니스 지하 수도관에 던져진 시체들 같은 것이다.

사라 케리건은 그 시스템에서 탈출한 유일한 고스트였다.


그들이 사용하는 파장이 보다 발달된 저그가 하급의 저그들을 통제할 때 쓰는 파장과 비슷하다는 것을 알게 되었을 때, 연방의 고스트 컨트롤 센터에서는 새로운 연구에 돌입했다.

그들은 고스트들의 싸이어닉 웨이브를 증폭시키는 장치를 개발했다. 그렇게 하면 멀리서부터 저그들이 부나비처럼 모여든다.

사라 시스템에 그것들을 하나씩 가져다 놓고 가동시키고 나서, 리비 더웬트와 같은 연구원들을 파견해 저그의 무기화 가능성을 타진했다. 물론 그들 모두가 곧 도망쳤고 사라 시스템은 저그의 소굴이 되었다.

그후 프로토스는 전염병에 걸린 시체를 태우듯 그 행성들에 공격을 퍼붓고 나서 바람같이 사라졌다. 엔티가 프라임 행성이 곧 그 전철을 밟을 예정이다.


사라는 포탑의 꼭대기에 싸이 이미터를 설치했다. 지훈은 남자로서 할 수 있는 일들을 도와 주려 했지만 그녀가 너무나 능숙하다. 아마 이걸 다룰 수 있는 전문가의 머릿속을 읽어온 것 같았다.

멩스크가 이 기계의 설계도를 빼내오라고 했을 때, 그리고 엔티가 프라임에 시험적으로 설치해 보라고 했을 때, 그녀는 이의를 달지 않았다.

지훈은 매번 그녀를 바보같다고 질책했다. 그러고 나서 사라가 관조적인 초록색 눈동자로 쳐다보면 그는 곧 말을 멈추고 즐스러운 표정을 짓곤 했지만, 사실 사라는 조금씩 무너지고 있었다.


"됐어요."

사라는 헤드셋을 벗었다. 텔레패스인 그녀가 없으면 이미터는 아무것도 증폭할 수 없다. 그래서 사라가 이곳에 와야 했다.


"간단히 끝나는군요."

"문제는 저그가 공중을 까맣게 뒤덮기 전에 드랍쉽이 우릴 구하러 오겠냐는 거죠."

"그런 걸 걱정할 수 있는 사람이라면 엔티가 프라임의 사람들도 좀 걱정할 수 있을 거요."

"당신은 날 설득하기 위해 여기까지 따라온 것 같군요. 그러나 당신은 실패했어요. 이미 장치는 작동되었어."


"사실 당신을 귀찮게 하기 전에 이미 내가 너무나 귀찮아요."


"당신의 그 점이 마음에 드는군요, 젤로스."

포탑을 나온 사라와 지훈이 하늘을 쳐다보았다.

지훈은, 멩스크가 그녀로 하여금 저그와 프로토스를 동시에 맞아 싸우게 해 놓고 그녀를 버려둘 거라고 말해 왔다. 포위된 그녀에게 드랍쉽을 보내길 포기할 것이며, 저그가 그녀를 거둬간다고.


그 얘기를 할 때마다 사라는 자신이 저그의 여왕이 된다는 따위의 얘기는 믿지 않겠다고 말했다. 그러나 지금 사라는 멩스크가 혹시 드랍쉽을 보내지 않을까 봐 불안해하는 것 같다. 서지훈은 자신이 어떤 대단한 일을 했는지 깨달았다.



#4
"곧 공격이 벌어질테니까 대피해야 한다고 당장 시민들한테 알려야 한다구요!"

"날 스튜디오까지 끌고 왔으면 됐지 또 뭘 바라니? 나한테 직접 생방송을 하라고?"

"유일하게 비검열 생방송 권리 갖고 있는 건 패리스 기자님뿐이라고 들었어요. 그러니까 지금 바로 내보내세요. UNN은 그러라고 있는 거 아니었어요?"

"내가 어떻게 그 자리까지 왔는지 알아? 터뜨릴 때와 협상할 때를 제대로 알았기 때문이야. 지금 누가 쳐들어온다 하고 나설 때가 아니란 말야. 이 잠깐 사이에 켈리가 연방군 본부를 전복시켜 버리고 정통성을 확보한다고 쳐. 그 순간 난 끝나!"


도저히 이해할 수가 없었다. 지금 순간에 사람들을 살리는 일보다 더 중요한 것이 있을 수 있단 말인가? 나를 어린 아이 쳐다보듯이 보고 있는 저 방송국 사람들이 진짜 어른이라면 난 차라리 어른이 되지 않겠다!


"레이스들이 금방 타소니스 상공에 진입해요. 가루다 하나라도 떨어져 봐요, 건물 안에만 있으면 안전할 사람들이 밖에 있다가 죽는단 말이예요!"

"나도 지금 속보 띄우면 대박일 거 아는데, 이럴 때는 가만히 있는 게 최고야. 내가 왜 노라드에서 도망나왔는지 모르겠어?"

"그러면 내가 총 들이대고 위협해서 어쩔 수 없이 방송한다고 하고 마이크 잡으세요."

"그러지 말고 네가 해라."


윤열이 갑자기 입을 다물었다.

"나, 나는 인, 인터뷰도 잘 못하고, 말 한마디 할 때마다 인터프리터를 거쳐야 하는데, 무슨 방송을?"

"너 타소니스에서 영웅 되어 있는 거 몰라? 사람들은 네 말솜씨가 어떻든 네 얼굴 뜨는 것만으로도 주목할 거야."


윤열은 몇년동안 주사바늘이나 치과기구, 수학 문제집, 지네 등과 비슷하게 취급해 온 마이크를 허탈하게 바라보았다. 그리고 어쩔 수 없이 그것을 잡았다.

엠마 패리스가 만면에 웃음을 띤 채 엔지니어들에게 연락했다.

"자, UNN 모든 채널에서 틀어, 메인은 [Tarsonis under attack?], 자막은 부르는 대로 해. young commander NADA 드디어 시민들에게 경고하다......"

그녀는 직접 나서지 않고 대박을 딸 수 있게 된 것이다. 그 웃음 때문에 불안해진 윤열이 뛰어나오더니 크리스의 한 손을 붙들어 엠마에게 쥐어 주었다.

"엠마, 당신도 여자니까 모성애 같은 건 있겠죠? 크리스를 부탁해요. 방송하는 동안만 데리고 있어 주세요."



#5
어떻게 내가 그 말을 다 했을까?

광고가 나가는 동안 윤열은 의자에 털썩 앉아 후덜거리는 다리를 몇 대 두들겼다. UNN Tarsonis 제2사옥은 타소니스에 있는 대부분의 건물들처럼 통유리로 되어 있다. 그는 가슴을 진정시키기 위해 멍하니 창밖만 내다보았다.

그때까지 여유로운 분위기였던 스탭들이 갑자기 술렁거린다. 윤열은 인터프리터 리시버의 볼륨을 높였다.

"맙소사, 이거 애 데리고 쇼 하는 줄 알았더니 진짜였어?"

"타소니스 외곽에 열폭탄 세 개가 떨어졌대!"

"레이스들이 시 중심부로 오고 있어!"


용수철에서 튀듯이 의자에서 일어난 윤열이 고개를 두리번거렸다. 엠마가 그를 부르며 뛰어오고 있었다.

"드디어 연방군 멍청이들이 상황을 판단한 모양이야. 켈리를 반역자로 간주한다는 발표가 났어. 지휘권을 되가져 오기는 좀 늦어 보이지만 어쨌든 켈리는 궁지에 몰렸어.

이제 이 엠마 패리스가 특보를 시작한다! 수고했다 나다."


"기자님, 크리스는요?"

"크리스? 1층 경비실에 맡겼는데?"

"뭐라구요?"

"내가 전화해서 데리고 올라오라고 하마. 내려가지 마라 나다, 지금 나가거나 1층에 있으면 곧 죽는 거다."

그러나 엠마의 말은 미친 듯이 뛰어나가는 윤열의 귀에 들리지 않는 것 같았다.



#6
사라는 지훈에게 하소연하듯 물었다.

"왜 악투러스가 프로토스를 공격한 거라고 생각해요? 그가 복수하려는 대상은 테란 연방 아니었나요?"

싸이 이미터의 설치를 완료했다고 코랄Ⅳ와 통신한 사라는 프로토스의 재빠른 리콜 공격으로 완전히 쑥대밭이 되었다는 소식을 전해 왔다. 사실 문제는 '코랄의 아들들'이 프로토스를 먼저 공격했다는 것에 있었다.


"악투러스 멩스크의 외계인 혐오증이야 유명하죠. 하지만 테란에 개입하려 하지 않던 그들을 그것 때문에 굳이 건드렸다는 건 이해가 안 되요."

"프로토스 때문에 계획이 틀어질지도 모르기 때문이예요. 프로토스가 마 사라를 싸그리 태워 버린 이후로 그는 결심을 굳힌 것 같아요."

"그게 무슨 뜻이죠?"

"멩스크는 앞으로 테란연방의 심장부인 타소니스 행성에 싸이 이미터를 설치하여 저그를 불러들이게 되어 있어요. 프로토스가 테서더의 함대를 보낸 이유는 그런 행성들을 싸그리 태워버리겠다는 것이고, 실제로 차우 사라 마 사라에 이어 엔티가 프라임도 그렇게 될 거요.

타소니스까지 프로토스가 처리하고 간다면, 멩스크의 입장에서 볼 때는 자신의 무기를 휘둘러 보지도 못하는 셈이죠. 그래서 프로토스를 공격하려 드는 겁니다."

사라가 고개를 돌렸다.

"젤로스, 내가 당신의 말을 다 믿을 거라고 생각하지 말아요."

"믿을 거란 걸 알고 있어요. 당신이 멩스크의 생각을 읽는 것은 숨을 쉬는 것처럼 간단한 일 아닌가? 지금까지 그걸 피해 온 당신이 우스울 뿐이예요. 한번 시도라도 해 봐요. 그가 얼마나 무서운 음모를 꾸미고 있는지 알 수 있을 텐데."

지훈은 훅 하고 이마 쪽으로 입김을 불어 앞머리를 걷어올렸다. 그의 검은 눈은 사라의 초록색 눈처럼 자신의 속마음을 숨기는 데 탁월한 색깔인 것으로 느껴진다.


"후우...... 타소니스 정도의 행성을 날려버린다면 그자가 곧 악마일 걸요. 날 엔티가에 보낸 건 악투러스도 뭔가 생각이 있겠죠. 그도 타소니스에 그런 짓을 할 계획은 없을 거예요."

"그자는 도대체 파악할 수 없는 자요. '코랄의 아들들'의 본거지가 회복할 수 없을 만큼 피해를 입었다면서요? 무슨 배짱으로 프로토스에 덤벼든건지......"

"곧 댄 켈리의 함대가 합류할 거니까 걱정하지 않아도 되요. 알파 전대가 고스란히 넘어오는 셈이죠."

"그쪽에 내부 협조자가 있다는 얘긴 들었습니다. 그가 노라드Ⅱ를 장악하는 데 성공한 모양이군요."

"시험삼아 저그들을 상대하고 있는 모양이예요. 지금은 테란 연방 전복이 목표지만, 곧 저그도 상대해야 할 테니까. 그는 과거에서 날아온 젊은이들을 부려서 계속 승리를 거두고 있어요."

"과거에서 왔다구요?!"

"멩스크에게 당신을 데려오라고 조언을 해준 사람도 댄 켈리예요. 마 사라에서 당신의 친구들을 거둬왔다면서 당신을 찾아다 정보를 얻으라고 했다는군요. 그래서 내가 마 사라에 갔다온 거구요. 그쪽엔 5년 전에 온 '임'이라는 자를 포함해서 세 명이 있어요."


지훈은 뒤통수를 한대 맞은 기분이었다.


"당장 그들에게로 달려가고 싶은 심정이겠죠, 젤로스?"

그는 상당히 놀란 듯 보였지만 일단은 아무 대답도 하지 않았다.

지훈은 항상 하던 대로 무관심한 듯 그 냉랭한 표정을 짓고 있다. 그러나 그가 무슨 생각을 하고 있는지는 알 수 없다. 갑자기 지훈은 말을 돌렸다.


"이제는 지훈이라고 이름 불러줄 때도 되지 않았어요? 어려운 발음도 아니고. 젤로스가 흔한 이름도 아닌데 당신은 왜 그렇게 부르는 걸 좋아하는지 몰라."

"흔한 이름 아니죠. 하지만 그런 이름을 가진 사람을 하나 알았었어."


이젠 오히려 사라가 말을 돌리고 싶어하는 것 같아 보인다. 지훈은 그녀에게 사연이 있다는 것을 직감적으로 알았다.


"사라, 멩스크가 재기하려고 어떤 용을 쓰는지 그 얘기나 해 봐요."

"아비터 리콜에 당한 후 완전히 거덜나고 악투러스는 목숨만 건져서 도망쳤죠. 그런데도 각 행성의 반란군들로부터 여전히 지원을 받고 있는 모양이예요. 댄 켈리가 합류하기 전까지 모양새는 갖출 것 같아요.

아참, A-17급 레이스들도 새로 들여왔다는데, 당신에게 한 대의 이름을 붙일 특권을 주겠다더군요."


지훈은 고개를 끄덕이고 벌처에 올라탔다.

헬멧을 쓰기까지의 짧은 시간동안, 그는 갈색 머리가 바람에 마음껏 흩어지도록 내버려 두었다.

멋진 이름이 하나 있다-


"'Greatest One'."



#7
"그 꼬마 찾아요? 아까 당신을 찾겠다면서 밖으로 나가던데?"

"밖으로 나갔다구요?"

"나다, 시내 전광판마다 당신 얼굴 뜨는 게 얼마나 대단한지 몰라. 아, 아니 어딜 나가나? 지금껏 밖에 나가지 말라고 방송해 놓고는,"


윤열은 빌딩 사이 도로가 차들로 꽉 들어찬 것을 보았다. 바보 같은 사람들. 누구나 위험이 자신에게서만은 멀리 있을 거라고 생각한다. 그들에게는 지금 집으로 돌아가는 게 우선인 모양이다. 사람들이 경고에 곧잘 귀를 기울인다면 미리 막을 수 있었을 인류의 비극은 지금껏 얼마나 많았던가?


"여기 계시면 안됩니다! 차 유리창 같은 건 그냥 깨져요! 가까운 건물 안으로 들어가세요!"

윤열은 인터프리터의 아웃풋 볼륨을 최대로 한 뒤 도로를 따라 뛰면서 외쳤다. 처음엔 유명인사 나다의 얼굴을 구경하던 그들은 곧 웅성거리면서 차를 버리고 도망쳤다. 윤열은 그 와중에도 눈으로 계속 크리스의 모습을 찾았다.


"나다!"

"크리스!"

그는 도로 건너편에서 손을 흔드는 금발의 꼬마를 발견했다. 아이는 피부색과 머리 색깔이 다른 그를 쉽게 찾을 수 있었으리라.

엠마도 마찬가지였다. 사옥 5층 스튜디오에서 밖을 주시하던 엠마는, 망원렌즈를 동원해서 그들을 잡으라고 스탭들에게 지시했다.

"대박의 휴머니즘 다큐가 하나 나올 분위기야. 나다랑 꼬마를 놓치지 말고 클로즈업하도록 해요, 이거 잘하면 연말에 방송상 하나 받을 수 있겠는데? 저 바보같은 녀석 덕분에 내 트로피 컬렉션이 하나 늘겠어......"




윤열은 차들도 버려진 도로 한가운데에서 크리스의 손을 잡아챘다. 그리고 눈앞에서 익숙한 섬광을 보았다.

아주 짧은 시간이었다.

저 정도 거리면 3초면 여기까지 몰아친다, 여기 위치에서는 도저히 숨거나 피하지 못한다, 아주 짧은 시간에 윤열은 그 판단을 했다.



크리스, 잠깐만 숨을 참아라- 그렇게 말해 주어야 하는데 시간이 없었다. 대신 윤열은 오른손으로 아이의 코와 입을 동시에 막고서 왼팔로 그를 한껏 껴안았다.




연방군이 빠르게 대응에 나섰다고 했다. 레이스가 전부 격추될 때까지 한 시간이었다. 그 동안 누구도 감히 기어나오지 못했다. 사실 남을 버리고 싶어서 구하지 않는 사람이 몇 명이나 있을까. 서서히 창 쪽으로 고개를 내밀기 시작한 모든 사람들이 다 그렇게 생각했다.

이 부유한 행성의 사람들은, 몇 광년 밖의 행성에 있다는 이유로 사라 시스템의 비극에 귀를 기울이지 않았었다. 이들의 시선을 끌기 위해서는 바로 그 머리 위에 폭탄을 쏟아야만 했던 것이다.


아직도 열이 오르는 아스팔트 위로 늘 그녀를 따라다니는 카메라가 미끄러져 나왔다. 그리고 엠마 패리스는 태어나서 처음으로 무릎을 꿇었다-

미안하다, 정말 미안하다 나다-


그 순간 윤열의 한쪽 어깨가 꿈틀거렸다.

"봐요! 아직 살아 있......?

기쁨으로 얼굴을 감싸쥐던 엠마는 윤열의 어깨를 밀치고 불쑥 올라오는 조그마한 손을 보았다. 카메라를 따라 모든 시민들도 그 장면을 보았다.

"크리스!"


그녀는 여전히 뜨거운 윤열의 몸을 조심스럽게 밀어냈다. 크리스는 밖에서 보이지 않을 정도로 윤열에게 완전히 감싸 안겨 있었다. 엠마는 아이가 살아 있는 이유를 비로소 알았다.


"나다 형은요?"

파르르 떨리는 아이의 입술이 엠마에게 물었다. 세 치 혀로 모든 영광을 거머쥐었던 이 얼음 같은 여인에게도 이제 할 말이 없어졌다.

"나다는 너를 좋아해서, 네 아버지와 형처럼 너한테 기억되고 싶어서 멀리 갔단다."

엠마 패리스는 발버둥치는 아이를 꼼짝 못하게 껴안았다. 지금은 그렇게밖에 해줄 수가 없었다.
이 검은 머리 청년이 그녀와 매스미디어가 만든 꼭두각시라고 생각했던 엠마는, 지금 그녀의 눈물처럼 그의 모든 것이 진실이라는 것을 알았다.



그리고 그 진실이, 저그가 다가오고 있음을 알았을 때 일단 은행 예금부터 찾으러 달려갔던, 타소니스만 괜찮다면 우주에서 어떤 학살이 일어나도 상관없다고 생각했던 모든 시민들의 가슴에 불을 질렀다.


"나다는 죽은 게 아니야, 크리스......"

그녀는 창밖을 또는 빌딩 꼭대기의 전광판을 바라보는 수천 개의 눈과 마주쳤다.



그리고 이 타소니스에서만큼은, 이윤열은 영원히 죽지 않으리란 것을 깨달았다.













다음 편 지상 최후의 넥서스 #10은 수요일 저녁 11시에 올라옵니다. 10편을 반으로 자르기로 마음먹었기 때문에 부제는 바뀔 것입니다. <왜 그는 임요환부터...?>는 다음주 월요일에(수정ㅠㅠ 도저히 금요일까지 못 쓰겠어요. 마감이;;).

소설 속에서 이윤열 선수의 모습을 계속 보고 싶으신 분들은 완결편을 기다려 주십시오.

링크: 지상 최후의 넥서스 8 - 홍진호, 게임보다 중요한 것 (새 창에서 보기)

링크: 지상 최후의 넥서스 7 - 프로토스의 꿈은 이루어지리니! (새 창에서 보기)(주의: BGM있습니다~)

링크: 지상 최후의 넥서스 6 - 윤열의 갈등과 강민의 결단 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 5 - 요환과 윤열, 진짜 테란군을 지휘하다 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 4편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 3편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 2편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 1편 새 창에서 보기

링크: 지상 최후의 넥서스 등장인물 소개